Pierre Bayle and the controversies on free will

A plusieurs reprises dans son oeuvre, Pierre Bayle prend position, soit de sa propre initiative, soit sous la pression de ses interlocuteurs, sur les controverses philosophiques et théologiques au sujet du libre arbitre. Fil conducteur de son oeuvre souvent reconduit au problème du mal, cette réflexion sur la liberté possède pourtant une certaine autonomie. Elle se constitue dans un rapport complexe au spinozisme, à l’occasionnalisme et aux querelles théologiques du milieu calviniste. Cette étude analyse comment Bayle envisage la structure et la récurrence de controverses théologiques au carrefour de la philosophie et de la religion. Elle constitue une tentative de comprendre un philosophe dont la pensée propre se dessine à partir de prises de positions sur les systèmes des autres et leur cartographie. On montrera comment le motif du libre arbitre est élaboré des premiers écrits au Dictionnaire historique et critique et se subordonne au problème du mal ; on se penchera ensuite sur la controverse entre Jacques Bernard, William King et Pierre Bayle sur les « théodicées par le libre arbitre » et la valeur de la liberté donnée aux hommes ; et surtout sur l’affrontement entre Bayle et Isaac Jaquelot, théologien arminien entendant proposer contre Bayle une conciliation de la foi et de la raison. Cette controverse, nouée autour de la réception de Spinoza et de Malebranche, sera étudiée en adoptant les perspectives croisées de ces deux protagonistes. Il s’agira de statuer sur l’accusation portée envers Bayle par Jaquelot de nier la liberté humaine et de déterminer quel rôle joue le geste fidéiste censé, dans les derniers écrits de Bayle, apporter in extremis une solution.Either spontaneously or under pressure of his adversaries, Pierre Bayle gets involved in controversies about free will many times throughout his lifetime. The problem of freedom appears to be a recurrent theme of Bayle’s work which must be taken into account in connection to the problem of evil but without reducing the former to be a mere subpart of the latter. It requires analyzing Bayle’s critical point of view on a series of philosophical and theological discussions or doctrines, especially spinozism, occasionalism and quarrels in the calvinist Church. This thesis deals with Bayle’s understanding of the structure of these never ending controversies heaping both philosophical and religious issues. It tries to capture Bayle’s philosophy by rendering his critical description of other philosophers’ systems. A first part is devoted to Bayle’s first attempts to elaborate on the theme of free will up to his famous Dictionnaire where he links it explicitely to the problem of evil. Then it shows how Bayle fights against William King and any « free will theodicies », by challenging the claim that freedom is the greatest gift God made to men. The third and last part is a detailed account of the Bayle-Jaquelot opposition about the nature and existence of man’s freedom and of the way the arminian Isaac Jaquelot tries to concile reason and faith in order to defeat Bayle. Each protagonist takes side on aspects of Spinoza’s and Malebranche’s philosophy, in such a way that it allows a comparison of both of their perspectives. This study also assesses the consistency of Bayle’s alleged fideism and of the eminent role it is supposed to play in his solution to the problem of freedom