Sexual activity and preventive practices against sexually transmitted infections among French military

La santé sexuelle, définie par l’organisation mondiale de la santé comme « un état de bien-être physique, émotionnel, mental et social en matière de sexualité », ne se résume pas aux infections sexuellement transmissibles (IST) mais intègre d’autres dimensions comme les grossesses non prévues ou les dysfonctions sexuelles et, dans une approche positive, la satisfaction liée à la sexualité. Au cours des 20 dernières années, la santé sexuelle a fait l’objet de nombreux travaux de recherche qui ont conduit les organisations internationales et les pays à adopter des programmes de santé sexuelle globaux. Dans les armées françaises et étrangères, le risque infectieux est connu et étudié depuis longtemps. Plus récemment, certaines armées étrangères ont mené des travaux sur les autres dimensions de la santé sexuelle. Ce projet de recherche visait donc à étudier ces différentes dimensions et les pratiques de prévention en santé sexuelle en milieu militaire français en s’intéressant à l’effet des contextes sociaux dans lesquels les militaires français vivent et en intégrant les évolutions structurelles récentes des armées françaises. Les résultats obtenus révèlent i) des pratiques préventives vis-à-vis des IST qui diffèrent selon le partenaire et le contexte de vie, ii) des inégalités de genre marquées tant concernant la non-utilisation du préservatif que la prévalence des IST et iii) l’existence d’autres enjeux de santé sexuelle au sein des armées françaises. La synergie de ces problèmes liés à la santé sexuelle des militaires appelle à mettre en œuvre différentes actions et à faire évoluer les programmes de prévention et de prise en charge actuellement en place.Sexual health, defined by the World Health Organization (WHO) as « a state of physical, emotional, mental and social well-being in matters of sexuality», is not just about sexually transmitted infections (STIs) but integrates different dimensions as unintended pregnancies or sexual dysfunctions and, in a more positive approach, satisfaction linked to sexuality. Over the past 20 years, sexual health has sparked a lot of research around the world and in France and has led international organizations and countries to adopt comprehensive sexual health programs. In French and foreign armed forces, STIs represent a historic public health concern. Apart from this risk, other dimensions of sexual health were poorly studied with the exception of a few countries. This research project therefore aimed to study the different dimensions of sexual health and preventive practices in the military environment, focusing in particular on the different social contexts in which French servicemembers live and by integrating recent structural changes.Our results reveal that i) preventive practices against STIs differ according to the partner and the context, ii) marked gender inequalities in the non-use of condoms as well as the prevalence of STIs; and iii) other sexual health issues exist within the French armed forces. The synergy of these problems related to the sexual health of servicemembers calls for the implementation of various actions and the evolution of prevention and care programs currently in place