Perceptual-motor learning and transfer : effects of the conditions of practice on the exploratory activity in a climbing task

L'objectif principal de cette thèse est d'examiner les effets de différentes conditions de pratique sur l'activité exploratoire qui accompagnent l'apprentissage perceptivo-moteur et facilitent le transfert d’habiletés en utilisant des tâches d'escalade. Pour cela, cette thèse s’est d’abord intéressée à étudier l’effet de l’ajout de variabilité dans la pratique au cours de l’apprentissage. Cette variabilité de pratique a été induite par des variations d'environnement d'apprentissage. Cette variabilité induite est censée favoriser le transfert d’habiletés en guidant l'activité exploratoire des apprenants et en développant la flexibilité du répertoire comportemental. Bien qu’il soit connu que les dynamiques d'apprentissages sont différentes d'un individu à l'autre, les conditions de pratique sont généralement aménagées indépendamment des apprenants. Ainsi, un second objectif était d'examiner chez les apprenants l’effet d’avoir la possibilité d’auto-contrôler les conditions de pratique (i.e., le degré de variabilité) sur les dynamiques individuelles.Les résultats suggèrent que la fonction dominante de l'activité exploratoire des apprenants change avec l'apprentissage, passant de l’exploration d'affordances au contrôle des mouvements. Les comportements visuels que les apprenants utilisaient pour guider les mouvements de leurs mains étaient sensibles aux conditions de pratique, de sorte que la pratique constante favorisait un contrôle visuel direct des mouvements tandis que les conditions de pratique variables développaient un comportement visuel proactif qui pouvait être utilisé dans un nouveau contexte de performance. Cependant, la plus grande variabilité comportementale observée dans les conditions de pratique variable n'a augmenté ni la quantité d'apprentissage des participants, ni leur flexibilité comportementale. Ces résultats plaident à définir l'apprentissage d’habiletés comme hautement spécifique à l’environnement et mettent en avant le fait que les tâches perceptivo-motrices complexes offrent une importante richesse de possibilités de mouvement, y compris dans une condition de pratique constante. La condition de variabilité autocontrôlée semble faciliter le développement de la flexibilité comportementale des participants leur permettant d’exploiter la pratique variable de façon individualisée et donc plus efficacement. Ceci indique que cette condition peut encourager les participants à autoréguler leurs performances plus activement afin de respecter au mieux leur propre dynamique d’apprentissage.The main objective of this work was to examine the changes in performers’ exploratory activity that accompany skill learning and support skill transfer using climbing tasks. Moreover, this thesis investigated whether infusing variability in practice with task variations designed by manipulation of the learning environment foster skill transfer by developing learners’ behavioral repertoire and guiding learners’ exploratory activity. Although learning dynamics are known to be different between individuals, variable practice conditions are usually scheduled regardless the learners’ dynamics. Thus, a final aim of this work was to examine whether giving learners the opportunity to self-control their practice schedule offered learning conditions more respectful of the individual dynamics.The results suggested that the dominant function of the learners’ exploratory activity changed with learning, from exploring for climbing affordances to guiding the climbing movements. The gaze patterns that learners used to visually guide their hand movements were sensitive to the practice conditions, so that constant practice promoted online gaze control whereas the variable practice conditions developed a proactive gaze pattern which appeared to transfer to new performance context. However, the highest behavioral variability observed during variable practice conditions, did not enhance the participants’ learning rate nor their behavioral flexibility, supporting that skill learning was specific to the performance context and that complex perceptual-motor tasks offers a rich landscape of movement possibilities, even in a constant practice condition. The self-controlled variability condition appeared to have facilitated the participants’ development of their behavioral flexibility and to have helped them to individualize the exploitation of the variable practice condition (i.e. in more effective way), which suggests that this condition supported participants to more actively self-regulate their performance dynamics