Les vikings en Aquitaine et leurs connexions, IXe-début XIe siècle

The history of ‘vikings’ in Aquitaine encompasses, on and off, more than two centuries, from their first attested appearance and attacks on some ‘islands off Aquitaine’ in 799 until the early eleventh century. It is a subject that historians have only touched upon sporadically and generally in a very piecemeal fashion, and it has never hitherto been studied in any real depth. The objectives for this study were twofold. The first has been to attempt to fill the yawning historiographical gaps in terms of our understanding of the activities of the various Scandinavian groups operating in Aquitaine, from the Loire valley southwards, over the course of these two hundred years. The aim was not just to research and present some general summary, but was rather to provide to the extent possible an in-depth assessment and interpretation of which chieftains were involved, what they did and precisely when, what relationship they had with each other, and, at various times, with Frankish kings and magnates. In addition, we wanted to see if there is any real evidence for a very long-lasting, almost permanent, settlement of Scandinavians in Aquitaine, as has sometimes been suggested. The second objective of this study is to examine the different connections of the Scandinavians involved and to place them in a wider European context. It appears evident that, as elsewhere, all the groups and fleets of ‘vikings’ active in Aquitaine have been connected by complex links that this research attempts to explore and expose. They constantly moved around from one region of western Europe to another, as some raiding opportunities were exhausted or closed down by local defences whilst more appealing ones opened up elsewhere. These regions do not just include other territories in present-day France, but also those situated ‘overseas’, notably Britain, Ireland and the Irish Sea zone, the Iberian Peninsula and the Mediterranean, as well as Frisia and Scandinavia itself.L’histoire des vikings en Aquitaine s’étend, par intermittence, sur plus de deux siècles, depuis leur première apparition attestée et les attaques sur certaines « îles au large de l’Aquitaine » en 799 jusqu’au début du XIe siècle. Ce sujet, abordé généralement de manière très fragmentaire par les historiens, n’a jamais été approfondi. Les objectifs de cette étude étaient doubles. Le premier a été de tenter de combler les lacunes historiographiques béantes de notre compréhension des activités des différents groupes scandinaves opérant en Aquitaine, depuis la vallée de la Loire vers le sud, au cours de ces deux cents ans. Le but n’était pas seulement de rechercher et de présenter un résumé général, mais plutôt de fournir, dans la mesure du possible, une analyse et une interprétation approfondies des chefs et flottes impliqués, de leurs activités et des relations qu’ils entretenaient entre eux et, à divers moments, avec les rois et les grands du royaume franc. En outre, nous avons voulu vérifier s’il existait des preuves réelles d’une implantation très durable, presque permanente, des Scandinaves en Aquitaine, comme il a parfois été suggéré. Le deuxième objectif de cette étude est d’examiner les différentes connexions des Scandinaves impliqués et de les placer dans un contexte européen plus large. Il paraît évident que, comme ailleurs, tous les groupes et flottes de « vikings » actifs en Aquitaine ont été connectés par des liens complexes que cette recherche entend à mettre au jour. Ils se sont déplacés en permanence d’une région à une autre en Europe occidentale, lorsque les opportunités de pillage ont été restreintes par la défense locale, tandis que s’offraient ailleurs des horizons plus attrayants. Ces régions n’incluent pas seulement d’autres territoires de la France actuelle, mais aussi ceux situés « outre-mer », à savoir la Grande-Bretagne, l’Irlande et la zone de la mer d’Irlande, la péninsule Ibérique et la Méditerranée, ainsi que la Frise et la Scandinavie elle-même