TRAVAUX SUR L’ABSIDE ET LA FAÇADE DE LA BASILIQUE PALÉOCHRÉTIENNE DE POVLJA DANS L’ÎLE DE BRAČ

L’Institut de Conservation pour la Dalmatie a rendu à l’abside et à ses alentours immédiats leur aspect primitif, chaque fois que ne s’y opposaient pas des considérations envers les adaptations ultérieures les plus caractéristiques. On a enlevé le toit et démoli l’étage qui avait été rajouté au XVII e. s. Lors de la démolition, on s’aperçut que les murs au-dessus de l’abside se terminaient par des créneaux construits d’après la même technique et avec les mêmes pierres que les autres murs du dessous. Les créneaux ont été dégagés et nettoyés, les bords rognés ont été réparés. Sur le vieux mur, toutes les ouvertures ont été bouchées sauf une fenêtre, une porte et deux petites baies étroites et hautes. Ces ouvertures sont restées comme témoins d’adaptations ultérieures. La construction sphérique de l’abside, détruite, est maintenant en grande partie restaurée. Au dos de l’abside a été faite la conservation d’une fenêtre tripartite et, de tous les côtés, les murs de läbside ont été resserrés à l’aide de cercles d’aluminium. Sous la partie antérieure du sol de l’abside on a découvert une fosse en forme de croix. Dans le bras oriental de la croix on descendait cinq marches tandis qu’à mi-hauteur du bras occidental fut posée une étagère horizontale en pierre, très polie, où reposait certainement le coffret contenant les reliques du saint. Les fragments de transenne qui y ont été trouvés faisaient probablement partie de la petite ouverture du dessous de l’autel qui s’élevait au-dessus des reliques. La table de cet autel est, selon toute probabilité, la dalle qui sert aujourd’hui de siège sur la place devant l’église. On a découvert qualques plaques ouvragées (plutea) et des parties de petits pilastres provenant de la clôture d’autel (chancel). Sur le prolongement des murs Nord et Sud de l’abside on voit les débuts de la première paire d’arcs qui séparaient la nef principale de la basilique, des nefs latérales. Pour obtenir une vue complète sur la basilique du côté antérieur, et pour pouvoir dégager et conserver son périmètre méridional, il a fallu démolier une maison qui avait autrefois été construite au-dessus de la nef latérale méridionale. Dans ses murs se trouvaient plusieurs fragments de colonnes grandes et petites, de leurs bases et chapiteaux, de transennes, ainsi que quelques autres petites trouvailles. A l’extrémité Nord de la partie supérieure du mur de façade conservé, a été découvert in situ l’amorce Sud de l’arc, où reposait le linteau du portail central et, au-dessus de l’amorce, le début de l’arc de décharge. Auparavant avaient déjà été observés le grand linteau, trois morceaux de chacun des deux chambranles et une partie du seuil inférieur. Toutes ces trouvailles réunies ont fourni suffisamment d’éléments pour permettre la reconstruction du portail. Une reconstruction semblable attend la porte méridionale du narthex car une bonne partie du mur a été conservée de chaque côté, et on a aussi trouvé un autre linteau. Lors de la démolition de la surélévation d’un étage au-dessus du pastoforium Nord a été découvert un morceau de dalle de la partie antérieure d’un cartain animal en relief. L’exécution rappelle la meilleure période de l’art antique, et ce fragment pourrait bien être plus ancien que la basilique elle-même. Outre les fresques, déjà décrites, dans la niche Nord-Est du baptistère, et sur les restes du mur frontal dans l’aile méridionale du transept, on a aussi trouvé – sur le périmètre méridional de la nef longitudinale- des restes de peintures murales en forme d’écailles de poisson, bleues, avec décor rouge au milieu