La voix de l’étalon : un indicateur de fertilité et une base de choix pour les femelles ?

National audienceCertaines vocalisations des mammifères, porteuses d'informations sur la familiarité, l'identité, l'âge ou la taille de l'émetteur, jouent un rôle dans la coordination des partenaires sexuels. Quelques études ont montré que les femelles prennent en compte les qualités vocales des mâles dans leurs choix de partenaires. Cependant, nous comprenons encore mal pourquoi de telles aptitudes ont évolué et quelles conséquences ces choix peuvent avoir sur la reproduction. Dans la nature, les juments choisissent activement le groupe familial dans lequel elles vont s'insérer, repérant à distance les étalons partenaires potentiels. Les hennissements sont des vocalisations permettant cette communication à distance et nous avons donc cherché à savoir si et comment ils pouvaient guider le choix des femelles. Dans un premier temps, les voix de 15 étalons reproducteurs ont été enregistrées dans trois Haras nationaux alors qu'ils étaient tenus en main à distance d'une jument. Des analyses acoustiques ont alors montré qu'il y avait une corrélation entre des paramètres de fréquence et le succès reproducteur de l'émetteur, les étalons avec la voix plus grave présentaient davantage de gestations réussies. De façon intéressante, les paramètres vocaux se sont révélés plus fiables dans la prédiction de la fertilité que les analyses séminales et hormonales. Dans un second temps, 40 juments adultes ont été individuellement confrontées à la diffusion simultanée par haut-parleurs de paires de hennissements (graves et aigus). Les juments ont montré une nette préférence d'orientation vers les voix graves. Ces résultats ouvrent des lignes de recherches fondamentales et appliquées sur le lien entre caractéristiques vocales et reproduction chez les mammifères