Fatty acid composition of lipid stores of captive european quails (Coturnix C. coturnix) in spring

International audienceThere is a great variability in migratory and reproductive phenotypes of European quail, Coturnix c. coturnix, that allows us to distinguish between diferente palearctic populations, namely in the western part of its breeding range. Consequently, subpopulations of diferente physiological statuses may overlap, especially in the median part of the distribution range of the species (e.g. in Portugal). Until now only morphophysiological criteria (the width of the subcutaneous pectoral lipid band and the moult stage) have been used to distinguish between different physiological stages but they were insufficiente concerning the distinction of migratory statuses. In February-April 1993, we studied the fatty acid composition of lipid stores of 31 captive males, maintained under a short (n=12) or long (n=21) photoperiod after a winter sexual rest, as new criterion. We collected subcutaneous lipid (triacylglycerol) samples in the interclavicular or furcular region in birds characteristic of each Spring stage of life cycle (wintering, fattening, migration and breeding). Fatty acids were separated and identified by gas-liquid chromatography (GLC). in all stages, the major fatty acid was oleic acid [C18:1(n-9)] (about 50%), followed by palmitic acid (C16:0) (20-30%), linoleic acid [C18:2(n-6)] (11-20%), palmitoleic acid [C16:1(n-7)] (6-10%), stearic acid (C18:0) (4-6%) and cis-vaccenic acid [C18:1(n-7)] (about 2%). Fatty acid composition of the triacylglycerols collected in the wintering stage was different from that of the other stages, and especially from that of the fattening stage. In contrast to the fattening stage, the wintering stage was characterised by higher percentages of stearic, linoleic and palmitic acids, and by lower percentages of palmitoleic and oleic acids. The other stages showed a considerable overlap of their fatty acid profiles. However, there was a similarity between the profiles of the migratory and fattening stages, and also between the breeding and wintering stages. The fatty acid composition may vary with various factors (food, absorption, interactions between acids, etc.), but, in the fattening and migration stages, the birds have a considerable enzymatic capacity to increase the unsaturation degree of the triacylglycerols. Then, to be used as a criterion of their migration status, the fatty acid composition analysis of the lipid stores must be further investigated.La grande variabilité entre les phénotypes migratoires et reproducteurs de la caille des blés européenne, Coturnix c. coturnix, nous permet de faire une distinction entre les différentes populations paléarctiques, notamment dans la partie ouest de l'aire de distribution. Ainsi, des sous-populations qui n'ont pas le même statut physiologique peuvent se chevaucher, surtout dans la partie médiane de la zone de distribution de l'espèce (par exemple au Portugal). Jusqu'à présent, seulement quelques critères morpho-physiologiques (la largeur de la bande de graisse pectorale sous-cutanée et le stade de mue) ont été utilisés pour caractériser les différents stades physiologiques, mais ils se sont avérés insuffisants pour mettre en évidence les stades migratoires. En février-avril 1993, nous avons étudié, comme nouveau critère, la composition en acides gras des réserves de graisse chez 31 mâles gardés en captivité et maintenus sous une courte (n = 12) ou une longue (n = 21) photopériode après le repos sexuel hivernal. Nous avons prélevé des échantillons de lipides (triacylglycérols) sous-cutanés, entre les clavicules ou au niveau de la fourchette, sur des oiseaux caractéristiques de chaque stade du cycle de vie printanier (hivernage, engraissement, migration et reproduction). Les acides gras ont été séparés et identifiés par chromatographie en phase liquide-gazeuse (GLC). À tous les stades, l'acide gras le plus important était l'acide oléique [C18:1(n-9)] (environ 50 %), suivi par l'acide palmitique (C16:0) (20-23 %), l'acide linoléique [C18:1(n-6)] (11-20 %), l'acide palmitoléique [C16:1(n-7)] (6-10 %), l'acide stéarique (C18:0) (4-6%) et l'acide cis-vaccénique [C18:1(n-7)] (environ 2 %). Le contenu en acides gras des triacylglycérols collectés pendant le stade hivernage a été différent de celui relevé au cours des autres stades, en particulier au cours du stade engraissement. Contrairement au stade engraissement, le stade hivernage était caractérisé par des pourcentages plus élevés d'acides stéariques, linoléiques et palmitiques, et par des pourcentages plus faibles d'acides palmitoléiques et oléiques. Pour les autres stades on a constaté un chevauchement considérable des profils individuels d'acides gras. Malgré cela, on a constaté une certaine similitude entre les profils du stade engraissement et du stade migratoire, ainsi qu'entre les profils des stades reproduction et hivernage. La composition en acides gras peut varier en fonction de divers facteurs (nourriture, absorption, interaction entre acides, etc.), mais, pendant les stades engraissement et migration, les oiseaux ont une très grande capacité à augmenter le degré de non-saturation des triacyl-glycérols grâce à leurs enzymes. C'est pourquoi, si l'on veut utiliser la composition en acides gras des réserves de graisse comme critère du statut migratoire, il faut poursuivre auparavant des recherches plus approfondies sur ce sujet