Rencontres inter-unités et dynamique sociale chez le gorille de plaine (Gorilla g.gorilla)

International audienceLes clairières incluses dans les forêts tropicales d'Afrique Centrale, qui attirent un grand nombre de gorilles, constituent un lieu privilégié de rencontres entre les groupes. Pendant 67 jours d'observation sur une telle clairière du Parc National d'Odzala (Congo-Brazzaville), nous avons ainsi identifié plus de 200 gorilles et observé 125 rencontres inter-unités. La population visiteuse comprenait 25 groupes reproducteurs constitués d'un mâle adulte à dos argenté, de 1 à 7 femelles adultes et des immatures, 19 mâles solitaires dont 14 à dos argenté et 4 groupes non reproducteurs, dépourvus d'adultes de l'un ou l'autre des deux sexes. Sur les 125 rencontres observées entre ces différentes unités, 60% ont été tolérantes et 31% ont donné lieu à des manifestations agressives entre mâles adultes. Ces comportements agressifs étaient plus nombreux quand la rencontre mettait en jeu des femelles adultes ce qui suggère que celles-ci constituent un enjeu de compétition entre les mâles. Suite à ces rencontres, 8 transferts d'individus ont été notés; tous les migrants étaient des subadultes en provenance de groupes non reproducteurs qui ont intégré des groupes reproducteurs. Ces observations préliminaires suggèrent que l'organisation sociale du gorille de plaine pourrait être plus souple que celle du gorille de montagne et que le milieu ouvert que représentent les clairières, en favorisant la perception visuelle, pourrait être déterminant dans le choix du groupe à intégrer, lors des transferts