Des Hominidés dans la savane : Une Hypothèse testée grâce à la P.A.E.

International audienceL'hypothèse des origines et de l'adaptation de la famille des hominidés à la vie dans un milieu ouvert, lasavane, est devenue un véritable dogme en paléoanthropologie. A cause de cela, elle n'a jamais étévéritablement testée. Cependant, des travaux, notamment en morphologie fonctionnelle de l'appareillocomoteur, soulignent l'arboricolisme des premiers hominidés. Dans l'étude proposée, les différentesespèces d'hominidés et les faunes qui les accompagnent (primates, bovidés, carnivores, suidés) ont étéanalysées par la méthode P.A.E. (Parcimony Analysis of Endimicity). La première partie de cette étude aconsisté à adapter la P.A.E., déjà utilisée pour la biogéographie des faunes forestières (Colyn et Deleporte),aux groupes de faunes savanicoles. L'analyse concerne les faunes savanicoles de l'Afrique du sud et de l'est depuis 4 Ma (millions d'années).Elle met en évidence deux foyers d'endémisme savanicole, l'un en Afrique du sud, l'autre centré surl'Ethiopie, et une zone intermédiaire, autour du lac Victoria, qui subit des influences depuis ces deux foyers.Les trois époques retenues se situent entre 4 et 3 Ma, 2,5 et 1 Ma et l'actuelle. Les résultats obtenusmontrent une répartition des hominidés en accord avec celles des faunes savanicoles entre 2,5 Ma etl'actuelle. Par contre, les australopithèques ne présentent pas une paléobiogéographie compatible aveccelle des faunes savanicoles entre 4 et 3 Ma. Cela suggère que le taxon Australopithecus afarensis recouvreplusieurs espèces, et que leurs habitats respectifs, plus ou moins arborés, peuvent être la conséquence detransgressions forestières dans la région du lac Victoria à cette époque ou auparavant