Childhood obesity: a global epidemic

A prevalência mundial da obesidade, bem como a sua severidade, tem aumentado nos últimos anos, atingindo actualmente proporções epidémicas. A obesidade, definida como o excesso de gordura corporal, tem etiologia multifactorial. Admite‑se que é resultante da interacção complexa entre factores genéticos, ambientais e de estilo de vida, nomeadamente do elevado aporte energético e dos reduzidos níveis de exercício físico. O excesso de peso e a obesidade têm um impacto negativo significativo na saúde física e psicológica das crianças e adolescentes, os quais se não forem atempada e convenientemente tratados, apresentam grande probabilidade de manter a obesidade na idade adulta. Por estes motivos, devem ser promovidos e incentivados programas de prevenção e/ou tratamento da obesidade. Reconhece‑se que uma das melhores estratégias para a redução da obesidade em idade pediátrica é a adopção duma alimentação saudável e a prática regular de exercício físico pela criança/adolescente, e extensiva a toda a família.The worldwide prevalence and severity of obesity have increased in recent years, reaching epidemic proportions. Obesity, defined as an excess of body fat, is a disorder of multiple causes. It is believed that is a result of complex interaction between genes, environment and lifestyle, namely the high energy intake and the low physical activity levels. Overweight and obesity in childhood and adolescence, have a significant impact on both physical and psychological health, and if not treated increase the risk of obesity in adulthood. For these reasons, strategies of prevention and/or treatment of obesity should be encouraged. It is well known, that one of the best approaches to reduce childhood obesity is to improve the diet and exercise habits of child/adolescent and of the entire family.