Habitat use and age structure of the Fer-de-Lance (Bothrops asper, Viperidae) in Braulio Carrillo National Park, Costa Rica

The Fer-de-lance or terciopelo (Bothrops asper) inhabits a wide range of environmental conditions and habitats across Central America. While much information on the species is based on anecdotal observations and museum specimens, data collected under natural conditions are more limited. To better document its natural history, this study sought to determine the habitat use and age structure of B. asper in the Quebrada Gonzalez sector of Braulio Carrillo National Park, Costa Rica. Snake surveys were conducted from January 2015 to August 2017 and used to evaluate the population age-class distribution and sex ratio. To evaluate macrohabitat use, surveys were conducted in four habitat types (mature forest, late succession, early succession, and human infrastructure). Microhabitat use was determined by recording several structural variables at each snake location and at random sites. Amphibians were sampled in each habitat type to evaluate the available prey base. Fifty-five individuals were captured, mostly females and juveniles, with five recaptures. Snakes were encountered in all habitat types but most often in early succession forests, which have dense vegetation cover and high prey availability. Snakes selected areas with heavy understory cover when resting, and more exposed sites, often closer to bodies of water, when ambushing prey or moving. Human-disturbed sites were used least. Although snake encounters did tend to correlate with higher amphibian abundance, other factors such as mammalian prey abundance could also influence snake distribution.El Fer-de-lance o terciopelo (Bothrops asper) habita una amplia gama de condiciones ambientales y hábitats en América Central. Si bien gran parte de la información sobre la especie se basa en observaciones anecdóticas y especímenes de museos, los datos recopilados en condiciones naturales son más limitados. Para documentar mejor su historia natural, este estudio buscó determinar el uso del hábitat y la estructura de edad de B. asper en el sector Quebrada González del Parque Nacional Braulio Carrillo, Costa Rica. Las encuestas sobre serpientes se realizaron entre enero de 2015 y agosto de 2017 y se utilizaron para evaluar la distribución por clases de edad y la proporción de sexos de la población. Para evaluar el uso del macrohábitat, se realizaron estudios en cuatro tipos de hábitat (bosque maduro, sucesión tardía, sucesión temprana e infraestructura humana). El uso de microhábitats se determinó registrando varias variables estructurales en cada ubicación de serpiente y en sitios aleatorios. Se tomaron muestras de anfibios en cada tipo de hábitat para evaluar la base de presas disponibles. Se capturaron 55 individuos, en su mayoría hembras y juveniles, con cinco recapturas. Las serpientes se encontraron en todos los tipos de hábitats, pero con mayor frecuencia en los bosques de sucesión temprana, que tienen una densa cobertura vegetal y una alta disponibilidad de presas. Las serpientes seleccionaron áreas con una cubierta densa del sotobosque cuando descansaban y sitios más expuestos, a menudo más cerca de cuerpos de agua, cuando emboscaban a sus presas o se movían. Los sitios perturbados por humanos fueron los menos utilizados. Aunque los encuentros con serpientes tienden a correlacionarse con una mayor abundancia de anfibios, otros factores como la abundancia de presas de mamíferos también podrían influir en la distribución de las serpientes.Universidad Nacional, Costa Rica.Universidad Técnica Nacional, Costa RicaUniversidad de Hartford, Estados Unidos.Escuela de Ciencias Biológica