Vegetarian diets in early life development: benefits, risks and unanswered questions

Embora sejam consideradas saudáveis, as dietas vegetarianas podem originar deficiência de nutrientes essenciais colocando em causa a sua adequação durante a gravidez e a infância, dado que são períodos de grande vulnerabilidade. O objetivo deste estudo foi rever informações recentes disponíveis na literatura sobre a adequação nutricional de dietas vegetarianas durante a gravidez e a infância e o seu impacto na saúde no início de vida. Para tal, foi feita uma pesquisa na base de dados Pubmed para os termos: (Dietas vegetarianas E programação fetal) OU (Dietas vegetarianas E desenvolvimento infantil) OU (Dietas vegetarianas AND crescimento infantil), restringindo ao período compreendido entre os anos 2010 e 2020. Nesta revisão são discutidas informações sobre dietas vegetarianas e o défice nutricional de vitamina B12, vitamina D, ferro, zinco, cálcio, iodo e ácidos gordos omega-3, no início de vida. São também discutidos os resultados encontrados sobre dietas vegetarianas e a sua relação com a programação fetal e com o crescimento e o desenvolvimento das crianças. A dieta vegetariana parece ser segura e adequada ao desenvolvimento das crianças, se for bem planeada. No entanto, as mulheres grávidas e as crianças que adotem dietas vegetarianas devem procurar aconselhamento de um profissional de saúde, de modo a avaliarem o seu estado nutricional e a evitar défices nutricionais.The literature suggest that vegetarian diets decrease the burden of non-communicable diseases. However, these diets may lead to deficiency of essential nutrients which raises the concern about their adequacy during pregnancy and early life, as these are periods of great vulnerability and intense transformation and growth. The aim of this study was to revise and discuss recent literature information, about the safety and nutritional adequacy of vegetarian diets during pregnancy and childhood regarding the impact on child growth and development. For this purpose a search in Pubmed database was made for the terms:(Vegetarian diets AND fetal programing) OR (Vegetarian diets AND child development) OR (Vegetarian diets AND child growth) restricting the search between 2010 and 2020. Information on the association between vegetarian diets and nutritional deficit of vitamin B12, vitamin D, iron, zinc, calcium, iodine and omega-3 fatty acids, in early live is discussed. Plus, the association of vegetarian diets during pregnancy or childhood with fetal programming and child growth and development outcomes are discussed. Vegetarian diet seems safe for child development, if well planned. So, pregnant women and children following a vegetarian diet should seek professional advice to assess their nutritional status and avoid nutritional deficits