Internet et le renouveau des concours d'innovation

International audienceLongtemps, l’innovation a été considérée comme un processus purement interne par les entreprises, ces dernières la considérant comme un trésor à faire fructifier et à maintenir dans le périmètre de l’entreprise. En effet, durant les 19ème et 20ème siècles, les firmes ont eu pour objectif de développer leur projet en interne, et de détenir seules les droits sur leur processus d’innovation et/ou de création. Or, depuis quelques décennies, des entreprises innovantes appartenant à des industries variées choisissent de plus en plus de faire appel à leur environnement extérieur pour développer une partie de leurs innovations. L’enjeu est crucial : pour alimenter un processus d’innovation toujours plus risqué, complexe, long et couteux, la R&D interne seule ne suffit plus. L’acquisition de connaissances externes, combinée aux activités de R&D interne apparaît alors comme un mécanisme efficace pour accroître l’ensemble des connaissances technologiques produites par les entreprises (Antonelli, 2000).Cette alchimie associant dimension interne et externe a pris plusieurs formes par le passé, visant à assurer la complémentarité des ressources : réseaux de partenaires – privés et /ou publics, accords de licences, coalitions ou partenariats autour de projets technologiques, clusters, pôles de compétitivité (Owen-Smith, 2009; Teece, 1986).L’objectif de cet article est d’analyser l’apparition d’une nouvelle configuration combinant recherche interne et externe, résultant de la rencontre entre Internet et les concours d’innovation. Nous nous focalisons sur un cas particulier : la plateforme privée Innocentive.Le développement récent de l’Internet a conduit à la mise en place de structures visant à accélérer la captation de savoirs externes par l’entreprise, passant par des mécanismes de concours associés à des primes. Innocentive, fondée en 2000, représente la première plateforme d’innovation qui a mis en relation des entreprises confrontées à un problème de recherche et des solutionneurs du monde entier. Sur cette plateforme des entreprises postent des questions technologiques (plus ou moins larges) et proposent pour chaque défi, une prime (fixée ex ante) afin de récompenser le meilleur solutionneur. Nous montrons premièrement, qu’Innocentive, en tant que plateforme Internet, associe mécanismes d’ouverture mais surtout de privatisation. Son originalité provient de la nature de son intermédiation qui ne se limite par à un simple rôle de mise en relation entre deux groupes d’acteurs. La plateforme est à l’origine d’un processus de marchandisation des connaissances prenant appui sur Internet. Deuxièmement, nous montrons qu’au-delà des plateformes privées, les concours d’innovation connaissent dans leur ensemble un regain d’intérêt aux Etats Unis, avec des architectures aux combinaisons variées en ce concerne les mécanismes d'accès, de récompenses etd'appropriation. La première section est dédiée à la littérature sur l’Open Innovation : la recherche de savoirs externes passe aujourd’hui de plus en plus par des dispositifs fortement liés à l’Internet, que ce soit des sites ou des plateformes d’intermédiation. Les sections 2 et 3 sont consacrées à l’analyse du fonctionnement d’Innocentive qui joue un rôle central entre des firmes en quête de savoirs externes et des experts du monde entier, fournisseurs de ces connaissances. Enfin, dans la section 4, nous analysons d’autres types de concours proposés par des agences publiques, ou des fondations le plus souvent américaines. La recherche d’objectifs sociétaux et globaux, ainsi que l’accompagnement institutionnel du gouvernement américain, sont les deux grandes caractéristiques de ce type de concours