compte rendu de P.M. STEELE, Writing and Society in Ancient Cyprus (2019)

Les écritures chypriotes suscitent, depuis une dizaine d'années, un intérêt renouvelé que signalent de nombreuses publications récentes (travaux universitaires, monographies, articles, actes de colloques). Elles possèdent désormais un manuel, rédigé par l'un des auteurs les plus prolixes de cette nouvelle génération d'épigraphistes, Philippa M. Steele. Le livre est tiré d'un séminaire donné en 2014 à All Souls College, Oxford, dans le cadre des Evans-Pritchard Lectures. Le grand anthropologue britannique veille en figure tutélaire sur le volume (l'une de ses citations est placée en exergue de chaque chapitre) auquel il donne une nette orientation d'histoire sociale, affichée dès le titre. À défaut d'immersion ethnographique dans la société étudiée, cette dernière est appréhendée à partir des traces qu'ont laissées ses pratiques, l'écriture étant l'une, parmi d'autres, de ses manifestations culturelles. Le document inscrit est donc un objet archéologique 1 , examiné dans son contexte, de production et d'usage (fonctionnel et social). À l'observation participante correspond « l'approche interne » (p. 4-6), défendue et illustrée avec succès par M. Iacovou 2 dont les travaux ont de toute évidence constitué une autre source d'inspiration féconde de l'auteure. L'édition du volume est impeccable, avec de belles illustrations (malheureusement exclusivement en noir et blanc). Seul défaut : les deux cartes (p. 3 et 159). Elles utilisent le même fond très schématique (sans relief) et la localisation des sites est pour le moins grossière (les villes portuaires ne sont pas sur la côte…). On peut s'interroger, à propos de la première, sur les raisons qui ont conduit à faire figurer Katydhata ou Psilatos parmi la « selection of major Cypriot sites » 3 et à l'intérêt de la seconde qui est supposée illustrer la diffusion dans l'île des différentes langues et écritures. Difficilement lisible, elle met à plat sans pondération qualitative les données quantitatives compilées dans le texte. Prenons un exemple : l'étoile (qui signale les inscriptions phéniciennes) est plus gross