Geo-resources and techno-cultural expressions in the south of the French Massif Central during the Upper Palaeolithic: determinism and choices

International audienceThe petro-archaeology of silicites defines the origin of the siliceous raw material found in archaeological sites. Recent methodological advances, like more precise facies definition, determining the provisioning path for silicites in studied sites, the 'evolutionary chain concept' and precise mapping of siliceous mineral domains, enable us to identify not only the location where any particular flint formed (primary outcrop), but also where it was collected (primary and secondary outcrops). Exhaustive studies of Upper Palaeolithic flint collections from sites in the south of the French Massif Central (Late and Final Gravettian: 'Le Blot' and 'Le Rond-de-Saint-Arcons'; Badegoulian: 'Le Rond-du-Barry' and 'La Roche-à-Tavernat') reveal an unexpected diversity of raw materials indicative of huge territories being exploited. Accordingly, we have developed a new figurative model for the origins of lithic raw material discovered in these archaeological sites, not as a site-centred radiant form, but more akin to an interrelated network of places, which is congruent with ethnographic and geographic data. The different types of silicite in the lithic industries correlated with their position within the 'evolutionary chain' allow speculation on the choices made by prehistoric hunter-gatherers within the natural constraints they faced. This in turn enables the addition of the mineral space into reconstructions of the paleo-social-space.La pétroarchéologie du silex s'attache à définir les origines des silex retrouvés dans les sites archéologiques. Au vu des avancées méthodologiques récentes (définition toujours plus précise des faciès, vision dynamique du parcours du silex dans son environnement – chaîne évolutive –, mise en place d'une cartographie précise des domaines minéraux siliceux) il est aujourd'hui possible de préciser non seulement le lieu de formation du silex (gîte primaire) mais également son lieu de collecte (gîte primaire ou secondaire).L'étude exhaustive des silex de collections archéologiques du sud du Massif central à plusieurs moments-clés du Paléolithique supérieur (Gravettien récent et final : « Le Blot » et « Le Rond-de-Saint-Arcons » ; Badegoulien : « Le Rond-du-Barry » et « La Roche-à-Tavernat ») a permis la mise en évidence d'une diversité insoupçonnée de matériaux représentatifs d'un vaste litho-espace (espace géographique comprenant l'ensemble des matériaux considérés). Nous proposons donc un modèle de représentation de l'origine et de l'acquisition des matières premières retrouvées sur un site archéologique, non plus sous une forme sito-centrée (en étoile), mais sous la forme d'un réseau de lieux, plus en accord avec les données issues des observations ethnographiques et géographiques. La représentation des différents types de matériaux au sein des industries lithiques, ainsi que leurs modes d'introduction sur le site, permettent de distinguer les choix opérés par les hommes et les contraintes naturelles subies, autorisant dès lors l'inscription sémantique du litho-espace dans un essai de reconstruction du paléo-espace social