Comment interpréter la présence de milliers de lampes à huile dans un dépotoir portuaire ? L’exemple de la fouille-renflouage du chaland gallo-romain Arles-Rhône 3

International audienceAs an introduction to a volume devoted to the study of oil lamps, we offer here a brief history of the underwater excavations of Arles-Rhône 3 (AR3) and a preliminary study of the port dynamics that led to the recovery of this Gallo-Roman barge. This barge was in fact buried under 900 m3 of sediment including thousands of amphorae and ceramics. Contrary to the amphoras, which quite logically define the main nature of the dump, namely that of a load-breaking zone at the interface of maritime, river and road routes, the interpretation of the ceramics requires a different approach. It is no longer simply a question of classifying them by category, or by typology, but rather of trying to define, on a case-by-case basis, their function in relation to the context itself. One can thus differentiate between vases, religious objects, or even canned goods from the sailors’ boats. In this same perspective, how can we interpret the oil lamps in this port dump? This article attempts to answer this questionEn guise d’introduction à un volume consacré à l’étude des lampes à huile, nous proposons ici un bref historique des fouilles subaquatiques d’Arles-Rhône 3 (AR3) et une étude préliminaire des dynamiques portuaires qui ont conduit au recouvrement de ce chaland gallo-romain. Celui-ci était en effet enfoui sous 900 m3 de sédiments comprenant des milliers d’amphores et de céramiques. Contrairement aux amphores, qui définissent assez logiquement la nature principale du dépotoir, à savoir celle d’une zone de rupture de charge à l’interface des voies maritimes, fluviales et routières, l’interprétation des céramiques nécessite une approche différente. Il ne s’agit plus seulement de les classer par catégorie, ou par typologie mais plutôt de tenter de définir, au cas par cas, leur fonction au regard du contexte lui-même. On peut ainsi différencier les vases-marchandises, les objets cultuels, ou encore les conserves de bord des marins. Dans cette même perspective, comment interpréter les lampes à huile de ce dépotoir portuaire ? C’est à cette interrogation que tente de répondre le présent articl