Pourquoi Damase n’est pas l’auteur du Carmen contra paganos

International audienceThe usual attribution of the Carmen contra paganos to Pope Damasius implies that the target of this Pagan-bashing piece must be Praetextatus. However, not all of the arguments for this authorship are airtight. Through a new reading of lines 112-114 marshalling a previously neglected snippet of Lactantius, we suggest that Symmachus, far from being Praetextatus’ (political) heir, came in fact from the harlot Flora. The true target of the Carmen contra paganos would actually be none other than Nicomachus Flavianus Senior in the broad context of the polemics between Christians and Pagans after the Frigidus in September 394.L'attribution de la paternité du Carmen contra paganos à Damase a pour conséquence logique l'identification de la cible de ce poème antipaïen avec Prétextat. Or les arguments en faveur de Damase ne sont apparemment pas tous fondés. On propose ici une nouvelle interprétation des vers 112-114 du poème en relation avec un passage jusque-là négligé de Lactance. Symmaque serait non pas l'héritier politique de Prétextat mais celui de la prostituée Flora. On propose de voir dans la cible du Carmen plutôt Nicomaque Flavien senior, ce qui conduit à inscrire le poème au coeur de la polémique entre païens et chrétiens à la fin du IV e siècle, après la bataille du Frigidus en 394