Theories of regional economic development: a brief survey

The purpose of this paper is to provide a survey of the major theories of regional economic development that have guided the strategies and programs of regional economic development put in place over the last decades. The goal of this survey is fourfold. The first is to identify the major features of each theory. The second is to highlight similarities and contrasts among them. The third is to assess their major strengths and weaknesses with a view to underline the regional context where such theories can provide a better framework for regional analysis. The fourth is to discuss the factors missing in the mainstream theories of regional development that recent empirical evidence has demonstrated to play a crucial role in regional development in an era of economic globalization. Among them, and of particular relevance for regions located in developed economies, are: institutional framework, local innovative milieu and technological competitiveness, and local entrepreneurial capacity.Este artigo oferece uma síntese das principais teorias de desenvolvimento regional que têm servido de orientação a estratégias e programas de desenvolvimento regional e local levadas a cabo ao longo das últimas décadas. Quatro objectivos principais estão subjacentes a esta síntese. O primeiro é apresentar as principais características das várias teorias de desenvolvimento regional. O segundo é destacar as semelhanças e contrastes entre elas. O terceiro é avaliar os seus principais pontos fortes e pontos fracos tendo em vista salientar o contexto regional em que cada teoria oferece um melhor enquadramento de análise. O quarto é discutir os factores ignorados pelas principais teorias de desenvolvimento regional que a evidência empírica recente tem demonstrado terem um papel fundamental no desenvolvimento regional numa era de globalização económica. Entre eles, e com particular relevância para regiões localizadas em economias desenvolvidas, estão o enquadramento institucional, a existência de um “milieu” local propício à inovação e à competitividade tecnológica, e a capacidade empresarial local