Une métaphysique du mouvement au temps de d'Alembert: La théorie physique du monde du Chevalier François de Vivens

pages 59-81Le chevalier François Labat de Vivens (1697-1780), érudit et gérant ses terres à Clairac dans l'Agenais, était également versé en économie politique et en agronomie, sur lesquelles il produisit un ouvrage important. D'origine protestante, il écrivit aussi un livre sur la tolérance. Membre de l'Académie de Bordeaux, une des plus notables de l'époque, d'esprit encyclopédiste, ami de Montesquieu et lié au chevalier de Jaucourt, ce parfait représentant de l'esprit des Lumières s'intéressait également à la physique, effectuant de nombreuses observations, notamment météorologiques, et s'efforçant de formuler une théorie systématique de l'ensemble des phénomènes physiques basée sur des "principes du mouvement". Mais, curieusement, à l'époque du Traité de dynamique de d'Alembert, c'est un projet qui guide la physique de Vivens, où matière passive et mouvement immatériel sont deux principes duaux à partir desquels sont déduites toutes les propriétés des corps et celle de l'univers lui-même, et la lumière apparait comme la raison profonde de la gravitation universelle. Cette construction "métaphysique" systématise des vues conçues antérieurement en rapport au vol des oiseaux et à la locomotion aérienne