Not Virtual Enough: A Virtual Library’s Challenges During the COVID-19 Pandemic

As part of the University of Manitoba Libraries Outreach Services, the Winnipeg Regional Health Authority (WRHA) Virtual Library provides library services to hospitals, health centres, community health agencies, and personal care homes throughout the city of Winnipeg, Manitoba. All services of the WRHA Virtual Library, including the collection, are entirely virtual, though staff are physically located in the University’s health library. In March 2020, shortly after the World Health Organization declared the novel coronavirus disease (COVID-19) pandemic, libraries around the world started closing their doors and staff were required to work from home. The virtual infrastructure of our services and collections required no changes in how our patrons accessed the Virtual Library and a smooth transition was expected, but the sudden shift to working from home revealed gaps. This article discusses the unique experience of the WRHA Virtual Library transitioning to a completely virtual environment, the previous reliance on the University’s physical infrastructure, and the inequities identified between librarians and library technicians.Faisant partie des services d’extension des bibliothèques de l’Université du Manitoba, la bibliothèque virtuelle de l’Office régional de la santé de Winnipeg (ORSW) fournit des services de bibliothèques aux hôpitaux, aux centres de la santé, aux agences de santé communautaire et aux foyers de soins personnels à travers la ville de Winnipeg, Manitoba. Tous les services de la bibliothèque virtuelle de l’ORSW, y compris la collection, sont entièrement en ligne, quoique le personnel est situé physiquement à la bibliothèque de santé de l’Université. En mars 2020, peu après la déclaration de l’Organisation mondiale de la santé de la pandémie de la nouvelle maladie à coronavirus (COVID-19), les bibliothèques du monde entier ont fermées leurs portes et leur personnel a été obligé de travailler de la maison. L’infrastructure virtuelle de nos services et collections a nécessité aucun changement quant à la façon dont nos usagers accèdent à la bibliothèque virtuelle et nous nous attendions à une transition harmonieuse, mais le changement soudain au télétravail a révélé des lacunes. Cet article présente l’expérience unique de la transition de la bibliothèque virtuelle de l’ORSW à un environnement complètement en ligne, de sa dépendance antérieure à l’infrastructure physique de l’Université et des inégalités identifiées entre bibliothécaires et bibliotechniciens