The European Union’s New Taxonomy and its Impact on Hydropower in Sweden

Sveriges vattenkraftverk har sedan 1900-talets början haft en central roll för elektrifieringenav Sverige. År 2019 stod vattenkraften för ca 40% av elproduktionen i Sverige, och var i och med det Sveriges största källa till elproduktion tillsammans med kärnkraften. Men vattenkraften präglas av en rad andra problem som att den till exempel skadar både sjöar och vattendrag med dess växt- och djurliv samt att en klar majoritet av dessa vattenkraftverk har miljöcertifikat som inte har uppdaterats på över 100 år. Samtidigt har EU-kommissionen i år, genom en ny EU taxonomi ämnad för att klassificera olika slags verksamheter som hållbara eller icke-hållbara, klassificerat vattenkraften som en hållbar verksamhet om den når de uppsatta kraven som ställs inom taxonomin. Detta är positivt för vattenkraften och kan komma att ändra om riktningen för svensk vattenkraft, men även för Sveriges energisektor i stort. Genom en litteraturstudie samlades dels information in om EU:s nya taxonomi dels om vattenkraften i Sverige med dess nyttor och skador. Genom en kombination av dessa två faktorer diskuterades det hur vattenkraften kan komma att utvecklas och formas inom den närmsta framtiden i Sverige. Några av slutsatserna var att större börsnoterade bolag kommer att kunna redovisa vattenkraften i deras kapitalströmmar som hållbara, vilket kommer att synas utåt för konsumenterna och ge konsumenterna en tydligare bild av miljönyttan som bolagen arbetar med. Även transparensen för miljönyttan som produkter står för kommer att bli tydligare för konsumenter och samarbetet med andra energiföretag i övriga medlemsländer inom EU kommer att öka i och med införandet av länsöverskridande miljökrav. Vattenkraftverken ser dock inte ut att öka nämnvärt i Sverige. Orsakerna är att 75% av vattenkraftens potential i Sverige redan har utnyttjats, och den potentialen som kan finnas i de kvarvarande fyra stora oreglerade älvarna i Sverige är skyddade av svenska staten. En till orsak har att göra med de negativa effekterna som vattenkraftverken har på dess närmiljö, varför prioriteringen idag är att miljöanpassa existerande vattenkraftverk, och möjligtvis effektivisera dessa, istället för att bygga ut de. En sista orsak är att det idag finns pålitliga alternativ som på senare år varit på uppgång i Sverige, dessa är solkraft men framförallt vindkraft. Dessa två energikällor ger orsaker till att varför vattenkraften just nu inte behöver expandera för att Sverige ska kunna bibehålla en balanserad och pålitlig elproduktion. Sweden's hydropower plants have since the beginning of the 20th century played a central role in the electrification of Sweden. In 2019, hydropower accounted for about 40% of the electricity production in Sweden and is thus Sweden's largest source of electricity production together with nuclear power. However, hydropower is characterized by a number of other problems, such as the fact that it damages both lakes and rivers together with its plant and animal life, but also that a clear majority of these hydropower plants have environmental certificates that have not been updated for 100 years. At the same time, the European Commission has this year, through a new EU taxonomy intended to classify different types of economic activities as sustainable or unsustainable, classified hydropower as a sustainable activity if it meets the requirements set within the taxonomy. This is positive news for the hydropower and may change the direction for Swedish hydropower, but also for Sweden's energy sector in general. Through a literature study, information was collected on the EU's new taxonomy and on hydropower in Sweden with its benefits and harms. Through a combination of these two factors, it was discussed how hydropower may develop in the near future in Sweden. Some of the conclusions were that larger listed companies will be able to report hydropower in their capital flows as sustainable, which will be visible to consumers and give consumers a clearer picture of the environmental benefits that the companies work with. The transparency of the environmental benefits that products stand for will also become clearer for consumers and the cooperation with other energy companies in other EU member states will increase with the introduction of cross-county environmental requirements. However, hydropower plants do not appear to be increasing significantly in Sweden. The reasons are that 75% of the potential of hydropower in Sweden has already been exploited, and the potential that may exist in the remaining four large unregulated rivers in Sweden is protected by the Swedish state. Another reason is the negative effects that hydropower plants have on their immediate environment, which is why the priority today is to adapt existing hydropower plants to the environment, and possibly streamline these, instead of expanding them. One last reason is that today there are reliable alternatives that have been on the rise in Sweden in recent years, these are solar power but above all wind power. These two energy sources give reasons as to why hydropower does not currently need to expand in order for Sweden to maintain a balanced and reliable electricity production for the country