Arabisms in colloquial Spanish : A diachronic frequency study

La larga presencia histórica de arabehablantes en la península ibérica tuvo como resultado la inclusión de préstamos léxicos, a menudo llamados arabismos, en el español. El objetivo de esta investigación ha sido comparar el uso de estos arabismos en el español cotidiano moderno con el del siglo XVI. Con este fin, se presenta una enumeración ordenada de los arabismos más frecuentes en el español moderno y se la compara con una lista correspondiente del español del siglo XVI. Las listas están basadas en dos corpus que maneja la Real Academia Española. Se realzan las semejanzas y diferencias entre las dos listas y se discuten las posibles explicaciones de cambios en popularidad para los arabismos respectivos. Además, se presentan cálculos del porcentaje total de arabismos en el español de hoy y el del siglo XVI. Para este cálculo han sido usadas novelas de las dos épocas. Las novelas escogidas están todas arraigadas el las dos Castillas; por consiguiente, la comparación del porcentaje se limitará al español castellano. El estudio añade información cuantitativa que hasta ahora parece faltar respecto al conocimiento existente de arabismos en el español. El resultado de la investigación indica que la frecuencia de arabismos en la lengua cotidiana ha disminuido solo marginalmente desde el siglo XVI, mientras que el número de arabismos distintos en el uso corriente del español ha sufrido una reducción más pronunciada y el número de raíces hispanoárabes utilizadas ha decrecido aún más. Aproximadamente la mitad de los arabismos más frecuentes en el siglo XVI todavía mantienen esta posición; para la mayoría de los arabismos que han experimentado un aumento o reducción evidente en popularidad de uso existen explicaciones plausibles en forma de cambios en la sociedad. The long-lasting historical presence of Arabic-speaking groups on the Iberian Peninsula resulted in various lexical loans, often referred to as arabisms, in Spanish. The objective of this investigation has been to compare the use of these arabisms in modern colloquial Spanish with that of the 16th century. For this purpose an ordered list of the most frequent arabisms found in modern Spanish is presented and compared with a similar list of arabisms found in texts from the 16th century. The lists are based on two corpus managed by the Royal Spanish Academy. Similarities and differences between the two lists are highlighted and possible explanations for the change in popularity of the respective arabisms are discussed. In addition, calculations of the total percentage of arabisms in current and 16th century Spanish are presented. Novels from the respective periods are used as a basis for these calculations. All the chosen novels are rooted in Castile; consequently, the percentage comparison is limited to Castilian Spanish. The study adds quantitative information that currently seems to be lacking to the existing knowledge of arabisms in Spanish. The result of the investigation indicates that the frequency of arabisms in colloquial language has diminished marginally since the 16th century, whereas the number of distinct arabisms in everyday usage of Spanish has suffered a more pronounced reduction and the number of hispanoarabic roots used has decreased even more. Approximately half of the most frequent arabisms in the 16th century still maintain this position; for a majority of the arabisms that have experienced an evident increase or decrease in popularity there exist plausible explanations in the form of changes in society.