The Roman circus : essay of theorizing of the shape and functions

Les grands édifices de spectacle romains avaient fait l'objet d'un certain nombre d'études thématiques et de monographies, mais l'ampleur de ces travaux restait inégale et une étude d'ensemble demeurait nécessaire pour plusieurs d'entre eux et notamment pour le plus grand de tous, le cirque. Aucune étude d'ensemble n’avait eu, jusqu’à présent, pour objet d'expliquer les rapports étroits qui ont existé entre la fonction et la forme de cet édifice. Nous avons donc tenté de combler cette lacune, les cirques connus étant assez bien conservés et en nombre suffisant pour permettre une telle approche.Nous avons donc réalisé une étude générale de la conception architecturale du cirque romain. Cette étude comparative et fonctionnelle nous a permis de disposer d’un grand nombre d’informations utiles à la restitution : coefficients relatifs aux proportions des dimensions principales, contraintes expliquant les caractéristiques des différentes parties de l’édifice. Il nous a semblé utile d’illustrer l’intérêt de cette approche en restituant trois monuments majeurs : le cirque d’Arles, celui de Carthage et l’hippodrome de Constantinople. En effet, chacun de ces édifices pose des problèmes différents et permet de développer des aspects variés de la méthodologie de la restitution.1- Le cirque de Carthage : notre objectif était ici de confronter notre restitution à la mosaïque dite « du cirque » retrouvée dans le quartier de l’Odéon à Carthage pour tenter de déterminer si celle-ci pouvait effectivement représenter le cirque de cette ville.2- Le cirque d’Arles : il s’agissait, en concertation avec l’équipe scientifique de l’Institut de Recherche sur la Provence Antique, d’étudier une restitution architecturale de ce cirque dans le but de réaliser une maquette numérique qui puisse être utile tant à la recherche scientifique qu’à la valorisation du monument et à l’information muséographique.3 -L’hippodrome de Constantinople : la restitution de ce célèbre hippodrome s’est fondée sur des données archéologiques, iconographiques et textuelles. En effet, le Livre des Cérémonies de Constantin Porphyrogénète datant du Xème siècle p. C. révèle de façon précise les aspects de la vie de l’hippodrome et décrit ses différents espaces. L’apport de ce texte exceptionnel a enrichi notre étude et montré également les limites de notre méthode. Tout au long de cette étude, qui a bénéficié de l’appui des laboratoires de recherche MAP (UMR 694 CNRS/MCC) et de l’Institut Ausonius (UMR 5607 CNRS/Université Bordeaux III), nous avons cherché à tirer le meilleur parti possible de l’outil informatique en l’utilisant sous des formes variées et appropriées à notre objectif : celui d’une étude générale de la conception architecturale du cirque romain.Jusqu’à présent les tentatives de restitution des cirques s’étaient heurtées à l’absence d’une étude comparative capable de fournir des arguments nécessaires au soutien des hypothèses formulées. Nous espérons, à l’issue de ce travail, être parvenue à un résultat suffisamment synthétique et cohérent qui amènera une contribution utile aux études qui continueront à être consacrées à ce grand édifice de spectacle.The great edifices for the Roman shows were subject of a certain number of thematic studies and monographies. However, the extent of these works is unequal and a general study is necessary for several of them. This is the case for the largest of all these edifices, the circus. Until now, no overall study were able to explain the strong links between the function and the shape of this edifice. We have tried to fill this gap, since the known circus are quite well conserved and in a sufficient number to allow such approach. So, we have just realised a comparative and functional study of this edifice in order to get a large number of usefull informations like : coefficents related to the proportions of the main dimensions, determination of the constraints charateristic of the different parts of the edifice. With the support of the informations given by our comparative study, we were quite interested to illustrate its interest by reconstitution of three major monuments : The Arles’ Circus, the Carthage’s one and the Hippodrome of Constantinople. From each edifice actually arises different problems which could be solved by various aspects of the reconstruction’s methodology.1. The Carthage’s Circus : from this reconstruction based on the map of vestiges and with the help our comparative study, we were interested to know whether the mosaic found in Carthage could represent the circus of this city.2. The Arles’ Circus : with the collaboration of the scientists of the Research Institute on the Antique Provence, we performed a study of an architectural reconstruction of the circus in order to realise a numeric model usefull for the scientific research and the information of the museum’s visitors3. The Constantinople’s Hippodrome : the reconstruction of this famous hippodrome is founded on the archaeological datas, the results of our comparative study, the known iconographic sources but also on an exceptional text, the book of the ceremonies from Constantine Porphyrogenete (book dated from the tenth century p. C.). This book reveals with lots of precisions the aspects of the life of the circus and describes its different spaces.All along this study, carried out with the help of the research laboratories MAP (UMR 694 CNRS/MCC) and the Ausonius Institute (UMR 5607 CNRS), we tried take advantage of the computer science’s tool, using it in various and suitable forms to reach our objective : a general study of the architectural design of the Roman Circus. Until now, all the circus reconstruction’s attempts were confronted to the same problem : the absence of a complete comparative study able to give all the necessary arguments to support the given hypothesis. With this work, we tried to get a synthetic enough and coherent result usefully contributing to the study of this great edifice of the antique show