Dynamiques d'urbanisation : des megacities aux villages urbains

Au recensement de 2001, la population urbaine de l'Inde s'élevait officiellement à 286 120 000 habitants, soit l'équivalent de la population des Etats- Unis entiers. Cependant, comme le taux d'urbanisation reste faible (28 %), il est généralement admis que l'Inde présente aujourd'hui le plus gros potentiel de croissance urbaine de la Planète. Cette croissance a effectivement été très forte : la population urbaine avait déjà doublé de 1901 à 1947 et elle a à nouveau sextuplé de l'Indépendance à 2001, date du dernier recensement. L'un des aspects les plus médiatisés de cette croissance est l'émergence de trois agglomérations qui dépassent les 14 millions d'habitants en 2007, figurant ainsi parmi les « megacities » de la Planète défini par l'ONU. L'enjeu de l'urbanisation indienne ne se situe pourtant pas seulement dans ces villes géantes, mais, à l'opposé, dans cette strate incertaine, difficile à saisir par les statistiques, qui hésite entre urbanité et ruralité et qui constitue un des enjeux identitaires de la nation : les petites agglomérations