Challenging growth-survival trade-off: a key for Acer negundo invasion in European floofplains?

Les performances d'érables négundo juvéniles sont comparées à celles d'espèces indigènes pour évaluer comment cette espèce a envahi les habitats intermédiaires, le long de gradients successionnels riverains en Europe. Dans la plaine inondable du Rhône moyen (France), nous avons mesuré la survie et la croissance de plants de l'espèce invasive et de trois espèces indigènes provenant de différents stades successionnels et transplantés à l'intérieur de forêts et de trouées expérimentales, ainsi qu'à trois endroits le long du gradient riverain : (i) un peuplement fortement perturbé composé de Salix et de Populus, (ii) un peuplement modérément perturbé dominé par l'Acer invasif, (iii) une communauté mature de fraxinus. La croissance de l'Acer dans les trouées était aussi élevée que celle des deux espèces indigènes de début de succession, le Salix et le Populus, et plus élevée que celle du Fraxinus indigène, une espèce de fin de succession. De plus, l'Acer survivait dans les conditions de sous-bois les plus ombragées de la communauté de Fraxinus aussi bien que le Fraxinus et mieux que les deux espèces de début de succession. Contrairement à la notion de compromis au sujet des ressources de la théorie des successions, l'Acer avait à la fois un taux élevé de survie à l'ombre et une forte croissance en pleine lumière. Cette suite particulière de caractéristiques partagées avec d'autres espèces d'Acer invasives et indigènes pourrait être un exemple de plasticité adaptative qui contribue certainement à leur donner un avantage compétitif sur les espèces indigènes.The aim of this study was to test whether the invasion of the North-American and mid-successional tree species Acer negundo in European floodplains may be explained by the particular functional composition of the recipient communities (absence of mid-successional species) or human disturbances (fluctuating resources theory of invasibility). We compared survival and growth responses of transplants of the invasive to that of three native tree species from contrasted successional status within forests and in experimental gaps, and at three positions along a natural successional gradient on the Rhone River: (i) a highly disturbed willow community, (ii) a moderately disturbed stand dominated by the invasive maple, and (iii) a mature ash community. A. negundo's growth in the gaps was as high as that of the two native early-successional species, Salix alba and Populus alba, and much higher than that of the native late-successional Fraxinus angustifolia. In contrast, the invasive maple survived as well in the shadiest understory conditions of the ash community than F. angustifolia, and much more than the two native early-successional species. These are evidences that the invasive maple does not fit within the resource tradeoff proposed in traditional succession theory. These results support both the functional composition and fluctuating resources theories of invasibility, because the invasive maple may be particularly efficient at intermediate position along the successional gradient relatively to native species and may take advantage of high pulses of resources after disturbance (e.g. clear cut), respectively. Although some native tree species are also known to challenge the resource tradeoff, this particular suite of traits certainly represents an advantage for invading new habitats