Le projet de Tacite en écrivant l'Agricola

En écrivant l’Agricola, Tacite se place dans une tradition, celle de la biographie « sénatoriale », dont les principaux exemples avant lui furent les Vies de Thrasea Paetus et d’Helvidius Priscus. Cette tradition apporte à Tacite une structure (chronologique et dramatique), un ton (la laudatio) et une thématique (la libertas) ; elle explique aussi que c’est en tant que sénateur, et par comparaison avec d’autres sénateurs, que Tacite valorise son beau-père. Pourtant, celui-ci avait eu une carrière militaire et non pas civile, comme Thrasea. Cela amène Tacite à se servir, comme il le fera plus tard dans les Annales, des affaires extérieures pour jeter un regard sur la situation intérieure de Rome