La réfraction des Matériaux : de Descartes à Harry Potter

En juin 2006 le groupe de J. Pendry (Imperial Collège, Londres) montrait la possibilité – tout au moins sur le plan des concepts- d'exclure complètement les rayonnements électromagnétiques d'un volume déterminé soumis à une irradiation ce qui revient à dissimuler tout objet introduit dans ce volume. Cette publication (1) a été largement interprétée dans la « grande presse » comme le point de départ de la concrétisation du mythe de l'homme invisible , mythe largement entretenu de nos jours par exemple dans les aventures de Harry Potter ou dans des séries télévisées comme « Startrek ». En novembre 2006 (2) le même groupe réalisait pour la première fois la dissimulation d'un objet (un cylindre de cuivre) à un rayonnement de fréquence micro onde par un matériau type métamatériau de Veselago. Dans ce contexte l'objectif de ce séminaire est de décrire, en restant sur le seul plan de la science des matériaux, les étapes qui ont conduit à la notion d ‘ « invisibilité » en gardant comme fil conducteur la réfractivité des matériaux