Heritage resources: a tool for tourism diversification? The Neouvielle Pôle d’Excellence Rurale scheme: innovation or recycling of old ideas

Face au renouvellement des pratiques dans le domaine du tourisme et à l’évolution des territoires de montagne, la diversification touristique devient un enjeu central. Le processus de valorisation des ressources patrimoniales apparaît dès lors comme un levier de développement territorial pour lutter contre un modèle « tout ski » monospécialisé. En s’appuyant sur l’analyse d’un dispositif d’excellence et d’innovation territoriale, le Pôle d’excellence rurale, mis en œuvre en 2011 dans le massif du Néouvielle (Pyrénées), l’article questionne le patrimoine comme ressource au service d’un nouveau système de production touristique ; il examine notamment, à travers les logiques de gouvernance et les jeux d’acteurs qui en découlent, les formes de régulation qui ont abouti à un processus de détournement de l’objectif de valorisation patrimoniale, rendant illusoire, dans le cas étudié, la stratégie de diversification touristique.Faced with new touristic practices, the evolution of public structures and the (re)structuring of mountain territories, a key issue for development rests on tourism diversification and, presumably, reorganisation of touristic areas. Considered for decades for their sole touristic and leisure vocation, mountain territories are nowadays the focus of decisions to reorganise their socio-economic, environmental and cultural sectors. The existing mono-centred production model, focussing on a single type of activity, often at a single site is being questioned. In this context the valorisation process of heritage resources often appears as a key pointer in analyses dealing with a territorial approach to territory development. Based on the analysis of a series of decisions regarding territorial excellence and innovation – the Pôle d’Excellence Rurale (PER) set up in 2011 in the Neouvielle massif, French Pyrenees – the paper questions the potential of heritage considered as a resource to foster a new tourism production system for mountain territories. From a detailed qualitative survey of governance logics and the resulting interactions between the players involved, the paper highlights the various types of regulations which have led to diverting the heritage valorisation objective, thus making any attempt at a tourism diversification strategy illusory