Des décrets contre la satire : une invention de scholiaste ? (Pseudo-Xén. II, 18, schol. Ach. 67, schol. Av. 1297)

National audienceY eut-il, dans l'Athènes du Ve siècle avant n. è., des décrets visant à limiter l'exercice et le champ de la satire comique ? Textes d'époque (Aristophane, Pseudo-Xénophon) ou scholies de tradition médiévale, les sources disponibles sont maigres et allusives, ce qui réduit souvent l'interprétation à l'hypothèse. Mais un examen attentif de leurs fondements permet d'écarter plus d'une hypothèse moderne. C'est surtout le cas du prétendu décret de Syracosios : l'étude des méthodes pratiquées par les scholiastes permet d'établir qu'il s'agit d'une supposition sans fondement de la part d'un commentateur ancien, confirmant ainsi l'hypothèse injustement négligée de Stephen Halliwell. L'idée que les Athéniens avaient interdit la satire nominale des individus a rencontré chez les anciens et les modernes un succès paradoxal, dans la mesure où les seules traces tangibles d'une réaction populaire contre la comédie semblent concerner la satire de la cité dans un contexte d'affrontement avec une alliée en révolte (Samos, Mytilène)