Strategic perspectives on modularity

In this paper we argue that the debate on modularity has come to a point where a consensus is slowly emerging. However, we also contend that this consensus is clearly technology driven. In particular, no room is left for firm strategies. Typically, technology is considered as an exogenous variable to which firms have no choices but to adapt. Taking a slightly different perspective, our main objective is to offer a conceptual framework enabling to shed light on the role of corporate strategies in the process of modularization. From interviews with academic design engineers, we show that firms often consider product architecture as a critical variable to fit their strategic requirements. Based on design sciences, we build an original approach to product modularity. This approach, which leaves an important space for firms' strategic choices, proves also to seize a large part of the industrial reality of modularity. Our framework, which is a first step towards the consideration of strategies within the framework of modularity, gives an account for the diversity of industrial logics related to product modularization.Cette communication porte sur la présentation sélective des travaux les plus récents sur la modularité et son impact sur l'organisation de la production industrielle de produits complexes. La diversité disciplinaire des travaux présentés : approches technologiques, managériales, industrielles et économiques, voire cognitives fait apparaître de grandes divergences quant à la portée du processus de modularisation sur l'organisation industrielle. En particulier les approches en économie tendent à privilégier fortement la dimension technologique comme variable déterminante et exogène de la modularité de la production : la firme est contrainte dans ses choix d'adoption de s'adapter à la dimension technologique de la modularité. Ce constat développé dans une première partie est cependant discuté et mis en perspectives avec d'autres approches notamment en termes de stratégies managériales et industrielles mais également à partir de nombreux travaux des sciences de l'ingénieur portant notamment sur la conception-produit. Ainsi, les développements de la deuxième partie, ont pour objet d'apporter une autre perspective à l'analyse dans le champ de l'économie industrielle. En effet, ces approches convergent pour considérer que la dynamique de la modularisation de la production et de la conception de produits complexes est au coeur des mutations industrielles contemporaines et des stratégies industrielles et organisationnelles des entreprises au-delà de simples stratégies d'adaptation. Ces approches considèrent que la dynamique de la modularité conduit à mettre en oeuvre une plus grande diversité de logiques industrielles et d'architectures industrielles au-delà des seules spécificités sectorielles. Dès lors, l'analyse théorique et empirique dans le champ de l'économie industrielle est pleinement impliquée