Motivating factors for voluntary sustainability reporting and analysis of the report's content : an insight from Swedish small and medium-sized companies

Problematiseringen i den här studien har visat att det redan har gjorts en omfattande forskning avseende hållbarhetsrapportering, SME:s och motivationen bakom hållbarhetsaktiviteter. Emellertid har ett forskningsgap identifierats angående varför små och medelstora aktiebolag som inte har lagstadgad skyldighet att hållbarhetsrapporterar ändå gör det. Därigenom är syftet med den här studien att undersöka varför svenska små och medelstora aktiebolag frivilligt upprättar en hållbarhetsrapport, samt vad rapporterna innehåller. För att besvara syftet har legitimitetsteorin, intressentteorin och tidigare forskning främst angående inre och yttre motivationsfaktorer använts för att skapa ett teoretiskt ramverk. Den här studien bygger på en abduktiv forskningsansats och främst med en interpretivistisk forskningsfilosofi. Studien genomförs med fem semistrukturerade intervjuer och en innehållsanalys av åtta svenska SME:s hållbarhetsrapporter. Resultatet antyder att främsta yttre motivationsfaktorer var att hållbarhetsrapporten användes som ett hållbarhetsbevis, marknadsföringsverktyg och för att vinna nya kunder. Resultatet antyder att den främsta inre motivationsfaktorn var stolthet. Dessutom identifierade följande tre tidigare okända inre motivationsfaktorer: “träning”, “helhetsöverblick” och “försvarande av bransch”. Studiens resultat antyder slutligen på att yttre motivationsfaktorer är mer drivande än inre, vilket framkommer ur empirin främst i form av att hållbarhetsrapporten användes som ett marknadsföringsverktyg och för att vinna upphandlingar. Studien visade även att hållbarhetsrapporterna innehåller brister i kvaliteten främst i avseendet jämförbarhet, tydlighet, aktualitet och granskningsbarhet. The problematization in this study has shown that extensive research has already been done on sustainability reporting, SME’s, and the motivation behind sustainability activities. However, a research gap has been identified as to why SME:s voluntarily prepares a sustainability report, although they do not meet the legal requirements, as well as what the reports contain. To answer the purpose, legitimacy theory, stakeholder theory and previous research mainly regarding internal and external motivational factors have been used to create a theoretical framework. This study is based on an abductive research approach and primarily with an interpretivistic research philosophy. The study is conducted with five semi-structured interviews and a content analysis of eight Swedish SME sustainability reports. The results suggest that the main external motivational factors were that the sustainability report was used as a sustainability certificate, marketing tool and to win new customers. The result suggests that the main internal motivation factor was pride. In addition, the following three previously unknown internal motivational factors were identified as: "training", "holistic overview" and "defense of industry". Finally, the results of the study suggest that external motivational factors are more driving than internal, which emerges from empirical evidence mainly in the form of the sustainability report being used as a marketing tool and to win procurements. The study also showed that the sustainability reports contain deficiencies in quality mainly in lack of comparability, clarity, timeliness and reviewability