La politique influence-t-elle les décisions publiques locales ?: Analyse empirique des budgets communaux de 1977 à 2001

National audienceThis article aims at testing the existence of political business cycles among French local governments. The empirical analysis is achieved from a sample og 91 municipalities (with a population superior to 50.000 inhabitants) between 1977 and 2001. Results show the existence of an opportunistic cycle on both operating and capital local public spending. At the opposite, not partisan cycle is verified whatever the incumbent majority.Les développements théoriques autour des cycles politico-économiques (political business cycles) ont montré que les décisions budgétaires locales sont susceptibles d'être influencées par l'exercice de responsabilités politiques de deux manières. D'une part, l'approche des élections peut conduire une équipe en place à utiliser le budget municipal pour améliorer la situation économique au moment de l'élection (cycle opportuniste). D'autre part, l'arrivée d'une équipe à la tête d'une commune peut se traduire par l'application de son programme à travers des choix locaux de dépenses publiques (cycle partisan). Cette étude se propose dès lors de tester l'existence de tels cycles dans la gestion communale française. Pour ce faire, elle s'appuie sur une analyse empirique des budgets des 91 communes françaises les plus peuplées de 1977 à 2001. L'analyse économétrique met alors en évidence la présence d'un cycle opportuniste important sur les dépenses des communes qu'elles soient d'investissement ou de fonctionnement. En revanche, l'inexistence d'un cycle partisan est établie même lorsque les alternances politiques et les nouvelles majorités sont prises en compte