Lizard oviparity at high elevations? The case of the Bolivian endemic Liolaemus variegatus

[EN] Oviparity is the most widespread reproductive mode among reptiles. The South American genus Liolaemus contains both oviparous and viviparous species, the latter generally dominating at high latitudes and high elevations. We report for the first time evidence suggesting oviparity in Liolaemus variegatus, an Andean lizard endemic to Bolivia. We record its presence at elevations up to 4,200m on the Cordillera de Tiraque, which is among the highest localities for oviparous lizards in the world. We characterize the content of oviductal and aborted eggs and the structure of the shell of aborted eggs. Eggshell is 66.7μm thick and is composed of an outer calcareous layer, a thick fibrous mesh, and an inner boundary. The most abundant mineral crystals in the calcareous layer constitute a matrix of formless calcite depositions forming transversal grooves on the outer surface. In the bottom of those grooves are other pseudo-hexagonal prism crystals that could be aragonite and which contain some potassium. Computed tomographic reconstructions revealed a small region of higher density inside a flank of the yolk sac. Most of the oviductal and aborted eggs had non-distinguishable embryos even after opening them under an optic microscope, suggesting that the embryos were incipient. However, the oviductal eggs from two females were at embryonic stages 24–25. We document clutches of 4–8 eggs, which comprise up to 96% of female body mass without eggs. Future comparisons of egg morphology may shed some light on the physiological changes associated with the transition from oviparity to viviparity.[ES] El oviparismo es el modo reproductivo más extendido entre los reptiles. El género suramericano Liolaemus contiene tanto especies ovíparas como vivíparas, estas últimas dominando generalmente en altas latitudes y altas elevaciones. Reportamos por primera vez evidencias que sugieren el oviparismo de Liolaemus variegatus, una lagartija andina endémica de Bolivia. Registramos su presencia a elevaciones de hasta 4200m en la Cordillera de Tiraque, que están entre las localidades más altas para lagartijas ovíparas en el mundo. Caracterizamos el contenido de algunos huevos oviductales y abortados y la estructura de la cáscara de los huevos abortados. La cáscara de los huevos tiene un grosor de 66.7μm y está compuesta por una capa calcárea externa, una red fibrosa gruesa y un borde interior. Los cristales minerales más abundantes en la capa calcárea constituyen una matriz de deposiciones amorfas de calcita, formando surcos transversales en la superficie exterior. En el fondo de estos surcos hay otros cristales pseudohexagonales que podrían ser aragonito y que contienen potasio. Las reconstrucciones por CT-scan revelaron una pequeña región de mayor densidad en un lateral del saco vitelino. La mayoría de los huevos no tenían un embrión distinguible incluso cuando los abrimos bajo el microscopio óptico, lo que sugiere que los embriones eran muy incipientes. Sin embargo, los huevos oviductales de dos hembras estaban en los estadios embrionarios 24–25. Documentamos puestas de 4–8 huevos que podrían suponer hasta un 96% de la masa del cuerpo de la madre sin huevos. Comparaciones futuras de la morfología de los huevos pueden arrojar alguna luz sobre los cambios fisiológicos asociados a la transición de oviparismo a viviparismo.The Spanish government projects CGL2011-30393 and CGL2014-560160-P (Principal Investigator, I. De la Riva) provided financial support. Octavio Jiménez Robles was granted with a JAE-pre fellowship from Ministry of Economy and Competitiveness. The Dirección General de la Biodiversidad through the Museo Nacional de Historia Natural-Colección Boliviana de Fauna issued collecting permits (NoVMA-DGBAP 1592/2012) and export permits (NoVMABCC 026/09).Peer reviewe