Aristotle's Problems in the West. A Contribution to the Study of the Medieval Latin Tradition

International audienceWhy is it that men of genius are all melancholic? Why is it that some children start to talk abnormally early? And why is man the only animal that suffers from nose bleeds? These questions, among many others, can be found in Aristotle's Problems, a large compilation of questions and answers on a variety of subjects ranging from medicine to physiology, meterology, astronomy, mathematics, and music, to ethics. Translated from Greek into Latin between 1258 and 1266, the Problems were read, cited and commented upon in the 14th century, but never officially included in the Arts curriculum. Peter Abano's commentary, finished in 1310, quickly became recognized as the standard gloss. This hegemony is confirmed by the first text considered here, an anonymous adaptation of the Problems based on Abano's paraphrases. The article then focuses on three unpublished and relatively little or still unstudied Latin commentaries and adaptations. The first, attributed to Walter Burley (the attribution is discussed in detail) and designated by its incipit, Felix qui poterit, circulated in England. The other two commentaries are anonymous and circulated in Central and Eastern Europe. All are clearly influenced by Peter of Abano, but they share a particular, different division of the text, are much shorter, and more like independant compilations than real commentaries. A study of the manuscripts and readers' notes reveals that the Problems were often perceived and read as a medical work. In fact, whereas the place of this heterogenous collection of natural particulars in a natural philosophy dominated by Aristotelian epistemology is at best ambiguous, medicine has more room for particulars. The perception of the Problems as a medical work also fits the pattern of the evolution of encyclopedical literature in the Later Middle Ages. These encyclopedias tend to concentrate more and more on medicine, physiology and more generally anthropology: subjects that seem to correspond to an audience looking for knowledge, which is above all useful and practical.Pourquoi les hommes de génie sont-ils mélancoliques ? Pourquoi certains enfants commencent-ils à parler plus tôt que d'habitude ? Et pourquoi parmi les animaux seuls les hommes saignent-ils du nez ? Voici quelques exemples tirés des Problèmes d'Aristote, une vaste compilation de questions et réponses sur des sujets très variés (médecine, physiologie, météorologie, astronomie, mathématiques, musique, éthique, etc.) Traduits du grec en latin entre 1258 et 1266, les Problèmes sont lus, cités et commentés au XIVe siècle, mais ne sont jamais officiellement intégrés aux programmes universitaires. Le commentaire de Pietro d'Abano, terminé en 1310, devient rapidement une référence. En témoigne le premier texte considéré ici, une version des Problèmes basée sur les paraphrases du philosophe et médecin italien. L'article se concentre ensuite sur trois commentaires latins inédits et encore peu ou même pas du tout étudiés. Le premier, attribué à Walter Burley (l'article discute cette attribution en détail) et désigné d'après son incipit, Felix qui poterit, a circulé en Angleterre. Anonymes, les deux autres ont circulé dans les pays germaniques. Ces commentaires portent la marque de l'Expositio de Pietro d'Abano mais ils ont une division du texte particulière, sont bien plus courts et ressemblent à des compilations indépendantes plutôt que des commentaires dans le sens strict du terme. L'étude des manuscrits et des notes de lecteurs montre que les Problèmes et leurs commentaires étaient souvent perçus et lus comme un ouvrage médical. En effet, si la place des Problèmes, peuples de choses particulières, dans une philosophie naturelle dominée par l'épistémologie aristotélicienne reste ambiguë, la médecine est plus ouverte à l'étude du particulier. La perception des Problèmes comme texte médical participe sans doute aussi à l'évolution générale de la littérature encyclopédique à la fin du Moyen Age. Les encyclopédies se concentrent alors de plus en plus sur la médecine, la physiologie humaine, et plus généralement sur l'anthropologie ; des sujets qui correspondent aux besoins d'un lectorat à la recherche d'un savoir avant tout pratique