Y-a-t-il une vie pour les variantes après l'édition critique ? Une recherche en cours sur les mss du Chevalier de la Charrette

National audienceEn 1989 Karl Uitti publiait dans les Classiques Garnier l'édition critique, préparée avec Alfred Foulet, du Lancelot ou le Chevalier de la Charrette de Chrétien de Troyes. Il eut à cette époque la bonne idée de confier à des équipes de jeunes chercheurs de l'Université de Princeton la transcription diplomatique en ASCII de la tradition manuscrite du roman, telle qu'elle nous a été transmise par les huit manuscrits qui sont parvenus jusqu'à nous, tous réalisés au XIIIe siècle . Avec les photos numérisées des feuillets des manuscrits correspondants et quelques fichiers utiles pour l'approche littéraire du texte, les transcriptions codées dès 1995 en langage SGML constituent une archive dénommée "Projet Charrette", accessible sur le Web à l'adresse www.princeton.edu/~lancelot , et qui devrait être prochainement mise à jour avec l'ajout du commentaire grammatico-lexical sur la langue du texte et le relevé de quelques figures rhétoriques chères à Chrétien. Cinzia Pignatelli a repris, dans le cadre de deux années de délégation CNRS, un projet de collaboration mis en place entre l'Université de Princeton et le Centre d'Etudes Supérieures de Civilisation Médiévale de Poitiers auquel elle était affiliée, projet qui prévoyait de la part de l'équipe poitevine la prise en charge de la lemmatisation de la langue du texte et l’élaboration de moyens d’analyse souples . C'est dans ce cadre que qu'elle a décidé d'exploiter les versions des manuscrits mises à notre disposition par l'équipe princetonienne, en essayant de les considérer comme autre chose que des variantes ou des déformations de l'œuvre de Chrétien, mais plutôt comme des témoins de la réception linguistique et poétique de celle-ci au XIIIe siècle