Electrical instruments in 19th century France, between makers and users

Version française de cet article : "Les instruments électriques en France au 19ème siècle : entre constructeurs et usagers", La lettre de la Maison française d'Oxford, 9 (1998), 79-107International audienceHaving quickly described new historiographical approaches to scientific instruments, this paper explores some characteristics of the evolution of the relationship between scientific instrument makers and French physicists in the 19th century. Artisans without a scientific culture at the dawn of the century, a certain number of instrument makers were integrated into the scientific community by its end, sharing their practices and their values. These makers served as mediators between different physicists, between physicists and members of other disciplines like physiology and, finally, between savants and the world of technology (telegraphy and then industrial electricity). Symmetrically, a significant number of French physicists left mathematical physics for a physics based on instruments. The emergence, extension, and eventual disappearance of the different contexts of use of an instrument (amateurs, public performances, teaching, research, medicine, telegraphy, industry, etc) illustrate both the boundary crossings between these different domains and the major role that use played in successive reconfigurations of instruments.Après un aperçu sur le renouveau historiographique concernant l'étude de l'instrumentation scientifique, cet article propose quelques caractéristiques de l'évolution des rapports entre constructeurs d'instruments scientifiques et physiciens français au cours du 19e siècle. Artisans sans culture scientifique au début du siècle, un certain nombre de constructeurs s'intègrent à la communauté scientifique à la fin du siècle, partageant ses pratiques et son système de valeurs. Ces constructeurs deviennent des médiateurs entre les différents physiciens, entre les physiciens et les membres d'autres disciplines comme la physiologie et enfin entre les savants et le monde technique(télégraphie puis électricité industrielle). Symétriquement une partie importante des physiciensfrançais délaissent la physique mathématique au profit d'une physique tournée vers l'instrument et sa mise au point. L'apparition, le développment et l'éventuelle disparition des différents contextes d'usage d'un instrument (amateurs, démonstrations publiques, enseignement, recherche, médecine, télégraphie, industrie...) montrent à la fois les traversées des frontières entre ces différents domaines et le rôle majeur des usages dans les reconfigurations successives que subissent les instruments