Relation entre la croissance et la survie larvaire du maquereau bleu (Scomber scombrus) mesurée chez des juvéniles ingérés par le fou de Bassan

RÉSUMÉ: Le maquereau bleu (Scomber scombrus) est un poisson pélagique migrateur qui fait l'objet d'une pêcherie importante dans le golfe du Saint-Laurent. Ce stock a connu une baisse continue de la biomasse au cours des 15 dernières années et est maintenant considéré comme effondré. L'absence d'évènements de fort recrutement à la suite de la dernière forte cohorte de 1999 est un facteur important qui a limité son potentiel de rétablissement. Il a été démontré pour ce stock que les forts évènements de recrutement résultent d'une combinaison de conditions favorisant la croissance rapide et de faibles pressions de sélection (i.e. mortalité par prédation) pendant les stades larvaire et juvénile. Présentement, une forte classe d'âge n'est détectée qu'au recrutement à la pêche commerciale (âge de deux ans pour le maquereau). Le stade juvénile de l'année (âge 0) représente actuellement une boîte noire en raison de la difficulté à capturer ce stade de vie, et l'effet de la prédation au-delà du stade larvaire sur la force de recrutement demeure méconnu. Dans cette étude, nous avons utilisé le fou de Bassan (Morus bassanus) de l'île Bonaventure, un prédateur important du maquereau, comme échantillonneur des juvéniles d'âge 0 des cohortes de 2015 et 2017. Leurs trajectoires de croissance ont été reconstruites à l'aide de l'analyse de la microstructure des otolithes et ont été comparées à celles des juvéniles d'âge 1 de la même cohorte capturés l'année suivante lors du suivi annuel de Pêches et Océans Canada. La comparaison de la croissance larvaire au sein des juvéniles âgés entre 2 et 3 mois montre une forte sélection pour la croissance rapide lors de la première phase du stade juvénile. Les résultats indiquent que le « Endpoint », l'âge où la force de la cohorte est établie, est de 3 mois pour le maquereau bleu. Il serait ainsi possible de cibler ce stade de vie en utilisant le fou de Bassan pour développer un outil d'évaluation de la force du recrutement. -- Mot(s) clé(s) en français : Juvénile - Recrutement - microstructure des otolithes- croissance larvaire - Endpoint -Mortalité - maquereau bleu - fou de Bassan. -- ABSTRACT: The Growth-Survival Paradigm predicts that year-class strength is determined by growth-dependent mortality during the larval stage. In Atlantic mackerel (Scomber scombrus), the possibility that strong growth-dependent mortality extends into the early juvenile stage has not previously been tested because of the difficulty in sampling young-of-the-year (YOY) juveniles. The objective of the present study was to determine the timing of the 'endpoint' during the early ontogeny when growth-selective mortality decreases and recruitment is set. We relied on regurgitations from one of the main predators of mackerel, the northern gannet (Morus bassanus), as a source of YOY juveniles. Early growth trajectories of YOY mackerel were reconstructed from the otolith microstructure and were compared to that of one-year-old (OYO) juveniles from the same cohort for the year classes of 2015 and 2017. In both cohorts, the early growth trajectory of OYO fish was faster than that of YOY juveniles, indicating that growth-selective mortality extended beyond the larval stage. For the 2017 cohort, the comparison of larval growth trajectories between 2-month-old YOY, 3-month-old YOY, and OYO juveniles indicated that strong selection for fast growth persisted until the pre-wintering period, but that winter mortality likely did not play an important role in shaping year-class strength. These findings suggest that in Atlantic mackerel, the endpoint when the relative strength of cohorts is fixed occurs at the age of 3 months. These results point to the importance of considering growth-dependent mortality processes occurring beyond the larval stage to obtain a better understanding of causes of recruitment variability. -- Mot(s) clé(s) en anglais : Juvenile - Recruitment - otolith microstructure - Larval growth - Endpoint - Mortality - Atlantic mackerel - northern gannet