Visions of a sustainable headquarters building in 21st century city

This study examines what kind of symbolic and strategic roles a sustainable headquarters (HQ) building is expected and visioned to have for a multinational enterprise (MNE). Additionally, the research sheds a light on different roles of an HQ building in sustainable city. In the existing international business (IB) research, MNE’s headquarters are mainly discussed from the corporation’s perspective as entities that coordinate and pursue the strategy of the corporation. Furthermore, the aspects of sustainability and symbolic role of the HQs is lacking in the IB research although the headquarters building are known to have significant symbolic value. However, in a globalized world, sustainability is raising its importance and corporations with strong sustainability image pave their ways to successful future. Furthermore, in an increasingly intertwined societies, large projects such as an HQ building project, cannot be separated from the surrounding environment and discussed only from the MNE’s perspective. Therefore, to support MNEs to contribute on the development of sustainable cities, further research on HQs roles is needed. This research was conducted as a phenomenon based qualitative single-case study, in which the main-users, designers, city representative and investor of the HQ building were interviewed. Furthermore, secondary data including the town planning proposals and the evaluation report of the architectural competition were utilized in the analysis. The case examined in this research is Stora Enso’s new headquarters building which will be located at the middle of Finnish Nationally Valuable Urban Area in Katajanokka, Helsinki. Findings of this research suggest, that a sustainable HQ building is expected to have significant symbolic and strategic role for an MNE. In this case, the expected symbolic role of wooden HQ building representing the Nordic forest-relationship, is to communicate of the MNE’s identity, development and brand values. Therefore, the symbolic value of the sustainable HQ building extends beyond its material and use value. Further, an HQ built of MNE’s own products is expected to support in strategic promotional objectives. In a sustainable city on the other hand, the HQ building should materialize as a long-lasting entity that is carbon neutral, interconnected and has a positive impact on the community. This master’s thesis has been conducted as a part of a multi-year Headquarters Location research project of the Department of Management at Aalto University School of Business.Tässä tutkimuksessa tarkastellaan, millainen symbolinen ja strateginen rooli kestävällä pääkonttorirakennuksella odotetaan olevan monikansalliselle yhtiölle. Lisäksi tutkimus pureutuu pääkonttorirakennusten erilaisiin rooleihin osana kestäviä kaupunkeja. Aiemmassa tutkimuksessa monikansallisten yhtiöiden pääkonttoreita on käsitelty erityisesti kokonaisuuksina, jotka koordinoivat ja toteuttavat yhtiön strategiaa. Pääkonttoreiden tutkimus kestävyysnäkökulmasta ja symbolisen roolin kautta on kuitenkin jäänyt vähäiseksi kansainvälisen liiketoiminnan alalla, vaikka pääkonttorirakennusten symbolinen arvo onkin tunnistettu merkittäväksi. Globalisoituneessa maailmassa kestävyyskysymykset kasvattavat jatkuvasti merkitystään, ja siksi yhtiöt joilla on vahva vastuullisuusimago, menestyvät paremmin. Lisäksi yhä kompleksisemmissa yhteiskunnissa suuria pääkonttorirakennusprojekteja ei voida erottaa niiden ympäristöstä ja tarkastella vain yrityksen näkökulmasta. Näin ollen jotta yhtiöitä pystytään tukemaan kestävien kaupunkien kehitykseen osallistumisessa, lisää tutkimusta pääkonttoreiden rooleista tulee tehdä. Tämä tutkimus toteutettiin ilmiölähtöisenä tapaustutkimuksena, johon tulevan pääkonttorirakennuksen pääkäyttäjiä, suunnittelijoita, sijoittajaa sekä kaupungin edustajaa haastateltiin. Lisäksi kaupunkisuunnitteluun liittyviä dokumentteja sekä arkkitehtuurikilpailun arviointidokumenttia hyödynnettiin sekundäärisinä datalähteinä. Tutkimustapaus on Stora Enson uusi pääkonttorirakennus, joka tulee sijoittumaan keskelle suomalaista kansallismaisemaa Katajanokalle, Helsinkiin. Tutkimuksen tulokset indikoivat, että kestävällä pääkonttorirakennuksella odotetaan olevan tärkeä symbolinen ja strateginen rooli monikansalliselle yhtiölle. Tässä tutkimuksessa puurakenteisen pohjoismaista metsäsuhdetta edustavan pääkonttorin odotettu symbolinen rooli on viestiä yhtiön identiteetistä, kehityksestä ja brändiarvoista. Näin ollen kestävän pääkonttorirakennuksen symbolinen arvo ulottuu rakennuksen käyttöarvoa laajemmalle. Lisäksi pääkonttorirakennuksen toteuttaminen yhtiön omista tuotteista odotetaan tukevan markkinointiin liittyviä strategisia tavoitteitta. Kestävissä kaupungeissa pääkonttorirakennuksen tulisi puolestaan olla hiilineutraali, vuorovaikutteinen ja positiivisesti ympäröivään yhteisöön vaikuttava aikaa kestävä kokonaisuus. Tämä Pro Gradu -tutkielma on toteutettu osana Aalto-yliopiston Kauppakorkeakoulun Johtamisen laitoksen monivuotista pääkonttoreiden sijaintiin liittyvää tutkimusprojektia