New Challenges in Critical Infrastructures : A US Perspective

The emergence of a larger threat spectrum -terrorism, sabotage, local conflicts, political unrest, and natural disasters- combined with the growing globalization of economic activities, makes networks highly vulnerable. Rethinking national vulnerabilities requires the creation and the improvement of long-term public-private partnerships. The article discusses the US Presidential initiative launched in 1996 -the first initiative worldwide to put these issues on the top-level agenda- as well as the national structure of developed partnerships. It might constitute a starting point for other countries to develop their own national strategy, adapting it of course to their own national particularities.Terrorists attacks in 2001 show, however, that such an initiative constitutes nothing but a first step in a general process to build preparedness nationwide; America still remains highly vulnerable. I conclude with a few myths that must be confronted to deal more efficiently with these new large-scale risks at an international level.L'émergence d'un plus large spectre de vulnérabilités (terrorisme, sabotage, conflits locaux et catastrophes naturelles) et l'interdépendance croissante de l'activité économique rendent particulièrement vulnérables les grands réseaux vitaux des pays industrialisés. Pour y faire face, des actions importantes doivent être menées à une échelle nationale, en particulier par le développement de partenariats étroits entre le secteur public et la sphère privée.Cet article analyse l'initiative présidentielle lancée dès 1996 aux Etats-Unis -premier pays au monde à inscrire ces questions à l'agenda du plus haut niveau décisionnel- ainsi que la structure nationale de partenariats mis en place depuis lors. Une telle démarche pourrait constituer un point de départ pour d'autres pays désireux d'élaborer leur propre analyse de vulnérabilités et leur stratégie d'amélioration.Les événements du 11 septembre 2001, comme les attaques à l'anthrax, ont néanmoins montré que les avancées américaines ne constituaient qu'une première étape d'un processus plus global de préparation nationale; les infrastructures critiques des Etats-Unis demeurent hautement vulnérables. Enfin, plusieurs idées fausses, par trop souvent récurrentes, doivent être dépassées pour traiter beaucoup plus efficacement ces risques à grande échelle sur un plan international