Effect on potential growth of non-sustainable public debt dynamics: an application to France

This paper assesses the impact on potential growth up to 2020 of possible future budget deficit dynamics in France, with new ageing-related expenditures financed exclusively by debt. The methodology calibrates a standard analytical model with production function and proportional taxes using national accounts. It documents the intuition according to which debt-building significantly crowds out productive capital accumulation. Simulations suggest that a crowding-out adjusted (public debt/GDP) ratio should keep increasing significantly, reaching 97% in 2020 at unchanged policies. It would stabilize around 60% only if sizeable primary surpluses (excluding new ageing-related expenditures) of 1.25% GDP were achieved on average. Yet the detrimental impact on potential growth of loose budget policies combined with new ageing-related expenditures financed only by debt would remain limited: around -0.1% GDP per year on averageCet article évalue l'impact sur la croissance potentielle à l'horizon 2020 de différentes trajectoires de dette publique française, sous l'hypothèse d'une accélération des dépenses de retraite entièrement financée par endettement. Un modèle analytique avec fonction de production et impôts proportionnels est calibré sur données de comptabilité nationale. Il suggère que l'accumulation de dette publique se traduit par un effet d'éviction significatif sur le capital productif. Des simulations suggèrent qu'à politique inchangée le ratio (dette publique/PIB) corrigé de cet effet d'éviction se redresserait significativement pour atteindre 97% en 2020. Il ne se stabiliserait aux alentours de 60% qu'en cas de surplus primaires importants (hors dépenses de retraite nouvelles), de l'ordre de 1.25% PIB en moyenne. Néanmoins l'impact défavorable sur la croissance potentielle resterait contenu, de l'ordre de -0.1% par an en moyenne