Electrophysiological Mechanisms and Diagnosis of Atrial Fibrillation

Pese a ser la arritmia cardiaca sostenida más frecuente y que se describió hace más de 100 años, la fibrilación auricular es, junto con la fibrilación ventricular, prácticamente la única cuyo mecanismo aún se desconoce. Este desconocimiento tiene profundas implicaciones clínicas más allá de un mero interés académico. Así, el desconocimiento sobre el mecanismo hace que el diagnóstico de esta arritmia siga siendo básicamente electrocardiográfico. Esto origina que se planteen dudas diagnósticas con cierta frecuencia, tanto en el ECG de superficie como en registros electrofisiológicos intracavitarios. Además, el desconocimiento de su mecanismo limita el desarrollo de terapias farmacológicas e invasivas más dirigidas y medidas preventivas que la eviten o al menos la retrasen. En este artículo se revisan las teorías más aceptadas sobre el mecanismo de esta arritmia, como la de las múltiples reentradas funcionales coexistentes o la de los rotores madre, así como la de los factores que pueden influir en él, como el remodelado auricular, la presencia de fibrosis y cicatrices auriculares, la masa auricular, el papel de las venas pulmonares y los hechos que respaldan una relación con la reentrada. Asimismo, se revisan los criterios diagnósticos de esta arritmia, sus tipos y las exploraciones diagnósticas que se debe realizar a estos pacientes.Despite being the most common sustained cardiac arrhythmia and despite having been first described over 100 years ago, atrial fibrillation is, like ventricular fibrillation, virtually the only arrhythmia whose mechanism is still unknown. This lack of knowledge has profound clinical implications and is not just of academic interest. Firstly, lack of knowledge means that the diagnosis of atrial fibrillation is still based on ECG findings, which can often give rise to doubts about the diagnosis, with both surface ECGs and intracardiac electrophysiological studies. Moreover, lack of knowledge about the underlying mechanism also hampers the development of both better-targeted pharmacological and invasive therapies and preventive measures that can avert, or at least delay, the onset of atrial fibrillation. This article provides a review of the most widely accepted theories about the mechanism underlying this arrhythmia, such as the multiple coexisting functional re-entry circuits theory and the mother rotor theory. In addition, the article examines factors that could influence the condition, such as atrial remodeling, atrial fibrosis and scarring, and the critical atrial mass, and considers the role of the pulmonary veins and the evidence supporting a link with re-entry. Diagnostic criteria for this arrhythmia, its classification and recommended diagnostic investigations are also discussed.Sin financiación0.130 SJR (2016) Q4, 284/344 Cardiology and Cardiovascular MedicineUE