Wikipédia comme observatoire des dynamiques de l’attention

Nicolas Baya-Laffite (STSLab, Université de Lausanne) Avec la massification de l'accès à Internet et la numérisation de la société au cours des deux dernières décennies, les pratiques collectives sont médiatisées et déployées au sein d'un écosystème de dispositifs et de pratiques qui en permettent la traçabilité. D'importants développements en sciences humaines sociales, mais aussi et surtout ailleurs, ont eu lieu afin de saisir les opportunités d'une telle traçabilité pour renouveler la recherche empirique sur la vie collective. Des sources comme Google, Facebook ou Twitter en particulier ont ainsi fait l'objet d'un grand intérêt scientifique, mais aussi de préoccupations en matière d'accessibilité, de protection de la vie privée et d'intelligibilité, entre autres. Étant non seulement la principale référence en ligne de connaissances produite dans une démarche collaborative et l’un des sites Internet les plus visités, Wikipédia se distingue dans ce contexte comme l’une des sources les plus ouvertes et riches dans une perspective de « repurposing » des traces numériques de pratiques sociales. Or, si les recherches en SHS portant sur Wikipédia en tant que phénomène abondent, plus rares sont en revanche celles s’intéressant à l’encyclopédie en ligne comme source de données, le cœur de ces études étant dans les sciences (sociales) computationnelles. Encore, si des chercheurs en Internet studies et STS, équipées désormais de méthodes numériques, n’ont pas manqué à exploiter les traces digitales des processus d’édition comme ressource pour les études des controverses, les SHS n’ont guère exploité pour l’heure la richesse des traces de consultation d’articles, notamment pour l’étude des phénomènes d’attentions collectives. Cette présentation explore et discute la réutilisation des traces numériques de Wikipédia dans la recherche empirique sur Internet et la société. En examinant l’état de l’art, nous soulignons les opportunités qu'elle présente non seulement pour étudier la production de connaissances, la négociation des identités culturelles et les controverses, mais aussi pour l’étude des dynamiques d'attentions collectives avec une très grande précision. Pour illustrer la valeur de ce deuxième axe de recherche dans le domaine Internet et société, il s’agira de présenter et discuter le projet WikiMaps mené sous la direction scientifique de Boris Beaude au STSLab à Lausanne. S'appuyant sur dix années de consultations journalières à partir de 40 éditions linguistiques, WikiMaps propose un logiciel dédié pour explorer visuellement ces données dans le temps et l'espace. En explorant visuellement les consultations de Wikipédia, nous favorisons une approche sans apriori de la découverte des contenus qui émergent comme des questions d'attention collective (matters of attention) - mais aussi comme des questions de culture, de mémoire ou de préoccupation (matters of concern). Une nouvelle lecture à distance de la dynamique de l'attention collective globale est ainsi rendue possible sur la base d'une source ouverte de données