Pain and body image alteration in adolescents with idiopathic scoliosis

Objetivo: explorar la vivencia del dolor y de la autopercepción corporal en jóvenes afectados de escoliosis idiopática atendidos en la Unidad del Raquis del Hospital de Traumatología y Rehabilitación de Vall d'Hebron (Barcelona). Método: estudio cualitativo fenomenológico realizado en 2011. Se incluyeron, mediante muestreo por conveniencia, jóvenes de 15 a 24 años diagnosticados de escoliosis idiopática ingresados para cirugía correctora en la unidad. Se realizaron entrevistas semiestructuradas una semana tras la cirugía, en la habitación del paciente y con una duración de entre 15 y 25 minutos, que fueron grabadas y transcritas. Un análisis preliminar determinó saturación del discurso. Se llevó a cabo análisis temático. Resultados: participaron 13 mujeres y dos hombres. Las categorías encontradas fueron: “sentimientos y emociones”, “enfermedad y anormalidad”, “adolescencia”, además de las dos descritas en este artículo “Escoliosis” (sintomatología y descubrimiento) e “Imagen corporal y belleza”. El dolor estuvo presente solo en algunas personas con una intensidad variable y no fue clave en el descubrimiento de la enfermedad (que se asociaba más a la presencia de deformidad o a un hallazgo casual), ni en la elección de cirugía correctora (que derivaba más de la preocupación estética). Las personas buscaban ocultar la deformidad mediante el vestido, modificación postural o restricciones sociales, conductas que mantenían, aunque supusiesen un esfuerzo considerable. Conclusión: existe una gran preocupación estética, la deformidad altera la autopercepción corporal y genera comportamientos de ocultación y adaptaciones sociales. Esta preocupación parece más determinante que el dolor a la hora de tomar decisiones, si bien este resulta muy limitante en algunos casos.Objective: to explore the experience of pain and body self-perception in young patients with idiopathic scoliosis managed at the Rachis Unit from the Orthopedic Surgery and Rehabilitation Hospital Vall d´Hebron (Barcelona). Method: a qualitative phenomenological study conducted in 2011. Through convenience sampling, the study included young patients, from 15 to 24 years of age, who had been diagnosed with idiopathic scoliosis and admitted to the hospital unit for corrective surgery. Semi-structured interviews were conducted one week after surgery, in the patient’s room and with a duration between 15 and 25 minutes, which were recorded and transcribed. A preliminary analysis determined speech saturation; thematic analysis was conducted. Results: the participants were 13 women and two men. The categories found were: “feelings and emotions”, “disease and abnormality”, “adolescence”, alongside those two described in this article “Scoliosis (symptomatology and discovery)” and “Body image and beauty”. Pain was only present in some patients, with varying intensity, and it was not a key factor in the discovery of the disease (which was mainly associated with the presence of deformity or a casual finding), or with the choice of corrective surgery, which derived mostly from esthetic concerns. Patients tried to hide their deformity through clothes, posture modification or social restrictions, and they maintained these behaviours even if they entailed a major effort. Conclusion: there is a great esthetic concern; deformity alters the body self-perception and generates concealment behaviours and social adaptations. This concern seems to be a greater driver than pain at the time of making decisions; however, it can be very limiting in some cases