Populist Misinformation in Social Networks: Tweetosphere of the Catalan Separatists’ Trial

Este artículo explora el fenómeno de la desinformación populista en el espacio online, utilizando como caso de estudio la conversación en Twitter sobre el juicio del Procés. A través de una muestra de 175.977 tuits publicados durante 2019 y de la segmentación de usuarios en categorías, se identificó a los actores principales y se utilizó el análisis de trigramas y de frecuencia de términos para extraer los contenidos más relevantes. Los resultados muestran la gran movilización ciudadana liderada por organizaciones civiles independentistas y movimientos de base popular como el Tsunami Democrátic, frente al papel secundario de partidos políticos y medios de comunicación, así como la adhesión marginal de las instituciones públicas a los hashtags que canalizaron la conversación online. Se comprueba cómo las consignas políticas e ideológicas de independentistas y unionistas definieron la conversación, dejando la discusión sobre cuestiones objetivas de carácter jurídico y político en segundo plano y contribuyendo con ello a la confusión en torno a conceptos como democracia o autodeterminación. Se identifican espacios proclives a la generación y difusión de desinformación populista en dos segmentos de la muestra: la clasificada como población unionista y el sector más radicalizado de la población independentista. El discurso de los primeros es protagonizado por la indignación por los disturbios callejeros posteriores a la sentencia y por la defensa de las actuaciones policiales; el de los segundos, por las llamadas a la desobediencia civil y el enfrentamiento contra el Estado español y contra los propios políticos catalanes. Se detectan fuerzas en el espacio online que son prácticamente invisibles fuera del mundo online, y emerge el concepto de demótica como oposición a la política. Los resultados obtenidos contribuyen a un mejor conocimiento del fenómeno de la desinformación online y su relación con el discurso populista.This article explores the phenomenon of populist misinformation in the online space, using the conversation held on Twitter concerning the trial of the Procés as a case study. By way of a sample of 175,977 tweets published during 2019 and the segmentation of users into categories, the key actors were identified, and the most relevant contents were extracted using trigram and term frequency analysis. The results show the large citizen mobilisation led by civil pro-independence organisations and popular-based movements such as the Tsunami Democrátic, as opposed to the secondary role of political parties and the media, as well as the marginal adherence of public institutions to the hashtags that channelled the online conversation. The political and ideological slogans of pro-independence and unionists defined the conversation, leaving the discussion of objective questions of a legal and political nature in the background and thereby contributing to the confusion around concepts such as democracy or self-determination. Spaces prone to the generation and dissemination of populist misinformation are identified in two segments of the sample: the one classified as unionist and the more radicalised sector of the pro-independence population. The discourse of the former is characterised by outrage at the street riots following the sentence and by the defence of police actions, without the voice of moderate unionism being heard; and that of the latter, by calls for civil disobedience and confrontation against the Spanish State and against the Catalan politicians themselves. Forces are detected in the online space that are practically invisible outside the online world, and the concept of demotics emerges as opposition to politics. The results obtained contribute to a better understanding of the phenomenon of online disinformation and its relationship with populist discourse