Subjective theories of mental illness and their representation

Die soziologische Forschung zu psychischen Krankheiten bewegt sich oftmals in einem ambivalenten Verhältnis zwischen medizinischen bzw. psychotherapeutischen Diskursen, in dem sie kritisiert oder Anschlussfähigkeit sucht. Beide Zugänge werden dem Phänomen als soziologischem Gegenstand jedoch nicht gerecht. Ein Vorteil soziologischer Grundlagenforschung besteht in der Möglichkeit der Handlungsentlastung. Aus soziologischer Sicht ist die erzählte Biografie nicht zwingend Ausdruck eines Krankheitsbildes; sie kann vielmehr als Lösung eines spezifischen Darstellungsproblems gesehen werden: nämlich einem bestimmten Lebensverlauf Sinn zu geben. Aus einer solchen Binnenperspektive lässt sich erahnen, wie Betroffene ihre Krankheit erleben und welche biografischen Prozesse damit verbunden sind. Die Analyse der narrativen Interviews zeigt, wie einerseits professionelle Krankheitszuschreibungen zurückgewiesen werden und andererseits dargestellt wird, dass der Lebensverlauf nicht an »normalen« Standards gemessen werden kann. In den lebensgeschichtlichen Erzählungen kann der Kern der Person gesund bleiben, ohne den gesellschaftlichen Verhaltenserwartungen an »normale« Gesunde genügen zu müssen.Sociological research about mental disorders often shifts in an ambivalent relationship in between medical (or therapeutic) discourses, in which it is either criticizing or looking for connectivity. Yet neither of these approaches do justice to the phenomenon as a sociological subject. One advantage of sociological basic research lies in its ability to disregard practical action. From a sociological perspective, the biographical narrative is not necessarily the expression of a disease pattern. It rather constitutes a solution to a specific representational problem: to give meaning to a certain course of life and experiences. From this »insider« perspective one can get an impression of how afflicted parties experience their illness and which social and biographical processes are connected to it. The analysis of the narrative interviews shows how participants reject professional illness attributions and how they manage to demonstrate that their life course cannot be measured by »normal« standards. The narratives that are generated leave the core of self intact (i.e. sane) without the need to fulfill the social behavior expectations towards the »normally« sane