Economics and Emotion: The Ideological Debate Over Prairie Grain Marketing, 1973–1996

In 1943, the federal government proclaimed the Canadian Wheat Board the exclusive marketing agent for Prairie farmers’ grain. Prairie farmers and politicians from all parties strongly supported this action. Yet by 1993, the question of how best to market grain, cooperatively through the single desk or individually in a private market, increasingly divided the Prairie agrarian community. The 1973 rapeseed marketing vote, the continental barley market, and the 1996 border-running protests against the Wheat Board’s cooperative single-desk marketing show the rise in the rhetoric of individual freedom in grain marketing that divided Prairie farmers. These events demonstrate how the grain-marketing debate shifted from focusing on economic policy to ideological values.En 1943, le gouvernement fédéral décréta que la Commission canadienne du blé serait l’agent exclusif de commercialisation de la production céréalière des agriculteurs des Prairies. Les agriculteurs et les politiciens de tous les partis des Prairies furent très favorables à ce geste. Et cependant, en 1993, la question de savoir comment commercialiser au mieux le blé, en coopérative à partir d’un seul bureau, ou individuellement sur le marché privé, commença à diviser de plus en plus la communauté agricole des Prairies. Le vote, en 1973, de la commercialisation du colza, le marché continental de l’orge et les manifestations, en 1996, contre la gestion des exportations par la coopérative centralisée de la Commission canadienne du blé montrent la montée en importance, dans la rhétorique, de la liberté individuelle en matière de commercialisation de la production céréalière, qui divisait les agriculteurs des Prairies. Ces évènements montrent qu’il s’est produit un glissement dans le débat sur la commercialisation des céréales, de la prééminence de la politique économique aux valeurs idéologiques