Conservación de la conectividad del paisaje forestal bajo diferentes escenarios de cambio en las cubiertas del suelo

Managing forest landscapes to sustain functional connectivity is considered one of the key strategies to counteract the negative effects of climate and human-induced changes in forest species pools. With this objective, we evaluated whether a robust network of forest connecting elements can be identified so that it remains efficient when facing different types of potential land cover changes that may affect forest habitat networks and ecological fluxes. For this purpose we considered changes both in the forested areas and in the non-forest intervening landscape matrix. We combined some of the most recent developments in graph theory with models of land cover permeability and least-cost analysis through the forest landscape. We focused on a case of study covering the habitat of a forestdwelling bird (nuthatch, Sitta europaea) in the region of Galicia (NW Spain). Seven land-use change scenarios were analysed for their effects on connecting forest elements (patches and links): one was the simplest case in which the landscape is represented as a binary forest/non-forest pattern (and where matrix heterogeneity is disregarded), four scenarios in which forest lands were converted to other cover types (to scrubland due to wildfires, to extensive and intensive agriculture, and to urban areas), and two scenarios that only involved changes in the non-forested matrix (renaturalization and intensification). Our results show that while the network of connecting elements for the species was very robust to the conversion of the forest habitat patches to different cover types, the different change scenarios in the landscape matrix could more significantly weaken its long-term validity and effectiveness. This is particularly the case when most of the key connectivity providers for the nuthatch are located outside the protected areas or public forests in Galicia, where biodiversity-friendly measures might be more easily implemented. We discuss how the methodology can be applied to a wide range of forest landscape management situations, where both the conservation of the forest critical areas and an adequate management of the landscape matrix between them are of concern to achieve the sustainability of the ecological flows and ecosystem services at the wider forest landscape scale.La gestión de los bosques para mantener la conectividad ecológica se considera una de las estrategias clave para contrarrestar los efectos negativos provocados por el cambio climático y de los usos del suelo sobre las especies forestales. Con este objetivo, en este estudio evaluamos la posibilidad de identificar una red de elementos conectores forestales que sea robusta y eficiente ante cambios potenciales en las cubiertas del suelo que puedan afectar a las redes landde hábitats forestales y a los flujos ecológicos entre ellos. Para ello, consideramos cambios tanto en las áreas de bosque como en la matriz no arbolada del paisaje. Combinamos algunos desarrollos recientes en teoría de grafos con modelos de permeabilidad del paisaje forestal y análisis de mínimo coste. Centramos nuestro caso de estudio en el hábitat de un ave forestal (trepador azul, Sitta europaea) en Galicia (NO España). Analizamos siete escenarios de cambios de uso del suelo según sus efectos en los elementos conectores (teselas y enlaces): uno (el caso más simple) en el que el paisaje se representó como un patrón binario de bosque/no bosque (sin considerar la heterogeneidad de la matriz), cuatro escenarios en los que las teselas de bosque se transformaron en otros tipos de cubierta del suelo (matorral debido a incendios, agricultura extensiva e intensiva y zonas urbanas), y dos escenarios en los que los cambios se produjeron tan solo en la matriz no arbolada (renaturalización e intensificación). Nuestros resultados muestran que a pesar de que la red de elementos conectores para esta especie fue eficiente frente a la conversión de las teselas de hábitat forestal en diferentes tipos de cubierta, los cambios en la matriz del paisaje podrían debilitar considerablemente su validez y eficacia a largo plazo. Este es especialmente el caso dado que la mayor parte de los elementos conectores clave para el trepador azul están localizados fuera de las zonas protegidas o de los montes de utilidad pública en Galicia, donde las medidas para la conservación de la biodiversidad forestal podrían implementarse con mayor facilidad. Discutimos cómo esta metodología puede aplicarse en un amplio rango de escenarios de gestión del paisaje forestal, en los que tanto la conservación de las teselas de hábitat forestal críticas como un manejo adecuado de la matriz situada entre las mismas son de interés para conseguir la sostenibilidad de los flujos ecológicos y de los servicios de los ecosistemas en las escalas amplias en las que operan dichos procesos