Esquemas de pagos por servicios ambientales para la conservación de cuencas hidrográficas en el Ecuador

Payment schemes for environmental services in watersheds (PES) comprise a payment or direct compensation, by the users of the service, for the maintenance of an environmental service related to water supply, availability and/or quality. The logic of this approach is the idea that healthy ecosystems such as forest and highlands (páramos) provide hydrological services. This paper describes the main payment schemes for watershed services developed in Ecuador. It presents their objective and scope, as their main results and impacts. Therefore presents common elements to all experiences like lessons learned and future perspectives. The available information does not allow to quantify the impact of the payments or compensations, either in terms of the hydrological services provision or the service providers well being. Nevertheless, the stakeholders perceptions given through interviews, show that there is a positive impact in the providers welfare and in the ecosystems health.Los mecanismos de pago por servicios ambientales (PSA) para la conservación de cuencas hidrográficas, parten de la lógica de que los bosques y páramos en buen estado de conservación proveen servicios hidrológicos. Los usuarios de estos servicios pagan por la conservación de los ecosistemas que los proveen, principio bajo el cual funcionan los esquemas de PSA. En este artículo se describen en primer lugar los principales esquemas de PSA para la conservación de cuencas en Ecuador, se presentan sus objetivos y alcances, sus principales logros e impactos. Posteriormente se presentan elementos comunes a todas las experiencias como lecciones aprendidas y perspectivas futuras. En general, se concluye que la información disponible para la mayoría de los casos, no permite cuantificar el impacto de los pagos o compensaciones en términos del cambio o mejora en la provisión del servicio ambiental, como tampoco es factible cuantificar su contribución al bienestar de los proveedores. No obstante, según las percepciones de los actores entrevistados, se considera que existe un impacto positivo en la mejora del bienestar de los proveedores, así como en el estado de conservación de los ecosistemas