Relaciones entre las forestaciones, la erosión del suelo y la potencialidad productiva en la transición bosque-estepa (Andinopatagonia, Argentina)

In Andinopatagonian region —Neuquén province— forested areas for wood production, located in forest – steppe ecotone, have increased during the last decades, where one of the most serious environmental problems is desertification caused by over-grazing. This turn critical other functions of afforestations such as soil conservation. A regional simulation of forest land use and its effect on soil erosion was done. Erosion under forest was estimated and compared with actual erosion, on soil cartographic units from moderately to very apt. Potential forest control on erosion was evident in the cartographic units under steppe vegetation. Field erosion and its consequences on potential productivity was estimated and compared under Pinus ponderosa Dougl. —first stand from 14 to 19 years old— and under shrub gramineous steppe. Eleven paired plots were selected in representative sites of the cartographic units, distributed from west to east, each pair under each vegetation type with equivalent physiographic conditions. A-horizon depth was higher under pine than under steppe, which indicated soil losses under steppe about 136 t-1 ha-1 year. This determined a decrease on Site Index at 14 years between 0.53 and 0.43 m, which implied a decline on potential productivity of the ecosystem. Soil losses under steppe in relation to soil losses under afforestations evidenced forest effect on erosion control and sustainable productivity uphold. This has a temporal projection and its consideration is decisive for ecosystem management.En la región Andinopatagónica —provincia del Neuquén—, las áreas forestadas para producción maderera han aumentado en las últimas décadas, encontrándose en su mayor parte emplazadas en el ecotono bosque-estepa, donde la desertificación por sobrepastoreo es creciente. Esto torna crítico considerar otras funciones del bosque tales como la conservación del suelo, para lo cual se simuló regionalmente el uso forestal y su efecto sobre la erosión, estimando y comparando la erosión actual y simulada en las unidades cartográficas de suelos forestalmente aptas. El control potencial de la erosión por las forestaciones fue evidente en las unidades con vegetación de estepa. Por otra parte se estimó y comparó a campo la erosión actual y sus consecuencias sobre la potencialidad productiva con Pinus ponderosa Dougl. —primera plantación, de 14 a 19 años— y con estepa subarbustivo-graminosa. Se seleccionaron 11 pares de parcelas dirección oeste-este, en sitios representativos, cada par bajo cada tipo de vegetación y con equivalentes condiciones fisiográficas. El espesor del horizonte-A fue significativamente mayor bajo pino que bajo estepa, implicando pérdidas de suelo bajo estepa de 136 t ha-1 año-1, significando disminuciones del Índice de Sitio a los 14 años entre 0,53 y 0,43 m, lo que implicó una pérdida de potencialidad productiva del ecosistema. La pérdida de suelo bajo estepa respecto a la pérdida bajo forestaciones con pino evidenció su efecto sobre el control de la erosión y mantenimiento de la productividad real. Esto tiene una proyección temporal, por lo que es decisiva su consideración para el manejo del ecosistema