Wähler unter Medieneinfluss: Berichterstattung, Meinungswandel und Medienwirkungen auf unterschiedlich involvierte Wählergruppen

Die Ergebnisse politischer Wahlen lassen sich, vereinfacht ausgedrückt, auf zwei unterschiedliche Gruppen von Wählern zurückführen. Die eine Gruppe wählt traditionell mehr oder weniger immer dieselbe Partei und bildet somit eine solide Basis, auf die die Parteien aufbauen können. Diese Wähler sind für wissenschaftliche Untersuchungen nicht grundsätzlich uninteressant, aber für den jeweiligen Wahlausgang zweitrangig. Entschieden werden Wahlen durch den immer größer werdenden Teil der Wähler, der seine Wahlentscheidung erst kurz vor der Wahl trifft. Diese Wähler entscheiden sich überwiegend nicht willkürlich, sondern auf der Basis von aktuellen Informationen über die Kandidaten und Parteien. Die Informationen können theoretisch aus unterschiedlichen Quellen kommen, praktisch stammen sie aber vor allem aus den Massenmedien. Dies zeigt sich beispielsweise, wenn man die Bürger danach fragt, welche Quellen sie zur politischen Meinungsbildung heranziehen. Kurz vor der Bundestagswahl 2009 informierten sich die für diese Studie befragten Wähler aus Fernsehnachrichten (75 %), Tageszeitungen (59 %), Sondersendungen zur Wahl (48 %), Radionachrichten (37 %) und dem Internet (33 %) – wobei sich hinter Letzterem natürlich die unterschiedlichsten Webangebote verbergen können. Erst weit dahinter rangieren Parteiquellen und interpersonale Kommunikation, z. B. Gespräche mit Freunden und Verwandten (29 %), Wahlwerbung (23 %), Wahlprogramme (20 %) und Gespräche am Arbeitsplatz (20 %)